瓦当，我国古代建筑中用于顶檐上的一种小小的建筑装饰构件，其作用是保护屋檐的椽头不受风雨的侵蚀，主要作用是防水、排水，保护木构的屋架部分，既便于屋顶漏水，起着保护檐头的作用，也增加了建筑的美观性，其样式主要有圆形和半圆形两种。
瓦当的造型千姿百态，不但是绘画、工艺和雕刻相结合的中国艺术，也是实用性与美学相结合的产物，在古建筑上起着锦上添花的作用。
根据考古资料发现，瓦当始制于西周中晚期，起初为素面，后来逐渐出现花纹、动物图样。
瓦当不仅给人以美的艺术享受，同时也是考古学年代判断的重要实物资料。此外，瓦当还是中国书法、篆刻、绘画等方面的宝贵资料，对研究中国古代各个时期的政治、经济、文化等具有一定的参考价值。
瓦当不但有很高的艺术价值，还有很高的学术价值，它的图案、文字有助于了解古人的历史渊源、习俗好尚，并对古代历史地理、思想意识的研究有相当的参考价值。
正因如此，唐宋以来，瓦当已引起了好古者的重视，唐宋文献记载有当时人用瓦当做砚台使用。
清代随着金石学的兴盛，瓦当收藏之风大盛，如陈直、陈介祺、罗振玉这样的大学者都倾心于瓦当的搜集与研究，康、雍、乾时期开始了对瓦当的专题著录。
