中国秦汉文明特展在美国大都会博物馆展出，引起不小震动，其中一件金胜吸引了我的眼球，这件金胜与我数年前考证古钱上的“胜”为西王母化身有关。
两汉时期的早期压胜钱中，多带有吉语文字和各类图形。图形中常见的有带钩、鱼、剑、星宿等，它们分别代表着各自的意义。
如带钩，是古代贵族和文人武士所系腰带的挂钩，带钩起源于西周，战国至秦汉最为流行。在那个时代，带钩就是一种地位和身份的象征。铸于钱币上，寄托着对官爵、地位的崇拜和向往。
剑是武器，道教兴起后，真人张道陵手持驱邪剑斩妖驱邪的形象深入人心，钱币上出现的剑即表示驱邪压祟，抑或就是真人的化身。
鱼是中国的传统寓意纹样。《史记•周本纪》上说周有鸟、鱼之瑞。又《太平御览》卷九百三十五引《风俗通》曰：“伯鱼之生，适用鐀孔子鱼者，嘉以为瑞，故名鲤，字伯鱼。”说明鱼在古人的心目中，也是一种瑞。汉代画像石中，鱼纹大多为鲤鱼，并常常与龙、凤同处一画。同时，鱼具有生殖繁盛、多子多孙的祝福含义。
常见的图案还有星宿图。比如北斗七星，在古代是一个重要的星宿符号，非同小可。《尚书纬》说：“七星在人为七瑞。”道书《太上玄灵北斗本命长生妙经》云：“北斗司生司杀，养物济人之都会也。凡诸有情之人，既禀天地之气，阴阳之令，为男为女，可寿可夭，皆出其北斗之政命也。”所以在钱币上装饰北斗七星，是寄托保佑之意。汉代压胜钱上多有北斗七星、南斗六星及参宿三星等星宿纹，其用途均盖出于此。以上这些常常见之于早期压胜钱上的图形已经没有什么悬念了。
但是有一个图形，千百年以来一直令人费解，众说不一，难以达成共识。那就是所谓的“楔”形物，经常出现在五铢、大泉五十钱上，古人没有留下任何文字说明，直到我对其进行考证解读之前一直是一个迷。
我因主编《中国钱币大辞典•压胜钱编》，为解“楔”形之迷，查阅了大量的资料。在《汉代物质文化资料》一书中，有一件东西引起我的注意，突然有一天，对这个所谓的“楔”形物有了一个全新的认识，原来，它就是西王母头上的装饰——胜。
胜也称华胜。《汉书•司马相如传下》“暠然白首戴胜而穴处兮”唐颜师古注：“胜，妇人首饰也；汉代谓之华胜。”
华胜虽然是秦汉时期妇女的常用首饰，但在汉代的画象石、画象砖上，虽然也有不少妇女的形象，但基本没有看到头上戴有华胜的，凡出现头戴以簪相连的两只华胜的女性形象，必定是西王母。这充分说明，头戴华胜成为西王母的“特权”，成为她的专属。我们把汉画象石、画象砖上西王母首饰上的“胜”与钱币上的“楔”形物对比，便能一眼认定，所谓“楔”形物就是——胜。
胜就是西王母的化身，这是古人留下的一个文化之迷。就我所知，此前还无人破解。确认“楔”形物就是华胜，也就确认了它出现在钱币上的作用就是暗喻西王母，这个迷便迎刃而解了。
西王母是流行于秦汉时期最著名的神话人物。西王母的传说受我国上古时期母系社会的影响。据说她居住在西方的昆仑山中绝顶之上，人面兽身。山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽——狡，还有九尾狐，还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三只青鸟，每天为她叼来食物和用品。《山海经》这样描写西王母：“其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”
西王母受到世人的崇拜信仰，主要是因为她是长生不死之神，《汉武帝内传》说西王母曾赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃，而这天宫的长寿蟠桃就归她掌管。除此，西王母还拥有不死之药。《淮南子?览冥训》说：“羿请不死之药于西王母”。这足见西王母是长寿无极了。二是她“司天之厉及五残”，是一位替天展现威猛严厉及降临五种灾害的神祗，神威广大。
但是，在钱币小小方寸之间，表现西王母的形象实在困难，因为面积太小，中间又有方穿，所以古人便想出一个办法，将西王母头戴的首饰——华胜，作为她的化身，装饰于钱币之上，这实在极为聪明和有创意。
暗喻是中国传统的装饰手法，特别是以物喻人。比如，用八仙手中的八样东西暗喻八仙本人，人们看到葫芦，不用说这就是代表铁拐李了。看到花篮，那肯定就是代表蓝采和。这种不出现人物形象的图案叫暗八仙。还有以莲花暗喻如来佛祖。一大一小两只狮子暗喻太师少师等等，此类案例不胜枚举。
现在，我们再描述早期压胜钱上的这个图形时，就会明确地指出它叫“胜”，用在这里是借喻长生不死的西王母。所以有一枚汉代压胜钱，其上铸有“寿西王母”四字，希望能象她那样长寿无极。还铸有“大宜子孙”四字，宜是适合、适宜。这里讲平安、健康、长寿也要适宜子子孙孙。
