中国的传统古建筑一般都采用木头为原料，可以说木材在中国建筑史的地位是举足轻重的，其重要程度甚至不亚于西方的石头在建筑中的地位。在西方建筑史上，石材撑起了一部恢宏壮阔壮阔的文明发展史，而在中国，到处都能找到木材的记忆。
为什么古代传统建筑，喜欢用木材？
古代，建造房屋需要木匠、石匠、风水师、设计师。一般两百年，中国的木质建筑已经换了一批又一批，而西方才只更新了一两次。其实，这无形中增加了职业分类，有利于社会发展。
在中国几千年的历史上，一直是君权大过神权，宗教建筑首先必须满足皇室、君主的需求，比如祭祀、朝拜等等。皇上要修座太庙用来祭祀，用石头建造太慢了。想当初，项羽一把火烧了咸阳宫，李自成一把火烧了紫禁城，对于新上任的皇帝，木结构的建筑比石构的快多了。
在欧洲，神权大于君权，宗教建筑是给神用的，必须永垂不朽，所以就用石头。宗教建筑施工周期较长，像巴黎圣母院、科隆大教堂，都是穷几百年之功。西方认为神是永恒的，当然等得起。
然而古人认为石头是死的，而木材是向上生长的树木，代表着生命。在汉代以后盛行的五行说中，木象征生气，以青龙为标识，方位为东。古建筑技术中，用夯土，称建筑为土木。在五行中，土也是吉象，据中央，主方正。它与木相配合，是相辅相成的。而石材，其质地近金，有肃杀之气。
中国的大型石材建筑多为墓葬，古人都希望祖先和自己死了之后，魂魄得到安宁。所以凡事有能力的人，都要找风水宝地下葬，采用石材防范盗墓贼，那么石材就是必须的。再加上修建墓室跟修建房子不一样，不需要符合活人的生存环境以及外观要求，只要做好内观环境就好，而且对时间的要求也不是那么严格，所以相对来说容易。
那么，古建筑用木材有哪些优势？
在古代，我国广袤的土地上散布着大量茂密的森林，包括黄河流域，也曾是气候温润、林木森郁的地区。加之木材易于加工，利用石器即可完成砍伐、开料、平整、做榫卯等工序。随着青铜工具以及后来的铁质斧、斤、锯、凿、钻、刨等工具的使用，木结构的技术水平得到迅速提高，并由此形成我国独特的、成熟的建筑技术和艺术体系。
木架建筑是由柱、梁、檩、枋等构件形成框架来承受屋面、露面的荷载以及风力、地震力的，墙并不承重，只起围蔽、分隔和稳定柱子的作用，因此民间有“墙倒屋不塌”之谚。房屋内部可较自由地分隔空间，门窗也可以任意开设。使用的灵活性大，适应性强，无论是水乡、山区、寒带、热带，都能满足使用要求。
木构架的组成采用榫卯结合，木材本身具有的柔性加上榫卯节点有一定程度的可活动性，使整个木构架在消减地震力的破坏方面具备很大的潜力，许多经受过大地震的著名木架建筑都能完好地保存至今。
木材加工远比石料快，加上唐宋以后使用了类似今天的建筑模数制的方法，各种木构件的式样也已定型化，因此可对各种木构件同时加工，制成后再组合拼装。明成祖兴建北京宫殿和十王府等大规模建筑群，从备料到竣工只有几十年。嘉靖时重建紫禁城三大殿也只花了3年，而西苑永寿宫被焚后仅“十旬”就重建完成。
榫卯节点有可卸性，替换某种构件或整座房屋拆卸搬迁，都比较容易做到。历史上也有宫殿、庙宇拆迁异地重建的例子，如山西永济县永乐宫，是一座有代表性的元代道馆，整组建筑群已于20世纪50年代被拆卸迁移至芮城县境内。
