中国古建筑历经几千年的历史，至今体系未变，在世界建筑之林独树一帜。在贵州、广西的侗乡，有许多久负盛名的鼓楼和风雨桥。
风雨桥是可以与鼓楼媲美，展现侗族文化灵性的建筑物。风雨桥，又叫花桥。侗族自古以来临水而居。为了行走便利，侗家人会在寨河上架起一座或数座桥，一般是建在寨河的下游。
据说如此也可以将从上游流来的福气好运拦聚到寨里。侗家人对桥址的选择也是有讲究的。侗族将山脉、河流视为“龙脉”，认为“龙嘴”是安寨的最佳地点，而风雨桥是用来贯龙脉、导龙气、领水口、存财气的。这中间就包含着侗家人祈愿自己的民族家族生存兴旺发达的潜意识。
侗家的风雨桥，不仅可以便利交通，还可以为行人遮风避雨，因此都是“廊桥”。特别是“南侗”地区，这种杉木组合的托架支梁式木桥，建造得式样繁多，工艺十分复杂，装饰非常讲究，大大超出了桥的实用性功能。
风雨桥通常由桥、塔、亭组成。用木料筑成，靠凿榫衔接。桥面铺板，两旁设置栏、长凳，形成长廊式走道。石桥墩上建塔、亭，有多层，每层檐角翘起，绘凤雕龙。顶有宝葫芦、千年鹤等吉祥物。
桥梁由巨大的石墩、木结构的桥身、长廓和亭阁组合而成。除石墩外，全部为木结构，也是不用一钉一铁，全用卯榫嵌合。桥身以巨木为梁。
从石墩起，用巨木结构倒梯形的桥梁，抬拱桥身，使受力点均衡，桥面游廊宛如长龙。游廊上建有三层或五层的四角形成八角形的桥亭三至五座。桥檐瓦梁的末端，塑有檐玲，呈丹凤朝阳，鲤鱼跳滩、坐狮含宝形状。
正梁顶上塑有双龙抢宝，还配以彩画，点缀其上。桥的长廓避间为过道，两旁铺设长凳，供来往行人休息。长廓两壁上端，用木板雕刻各种历史人物，或绘制神话故事彩画。
整座建筑不用一钉一铆，全系木料凿榫衔接，横穿竖插。棚顶都盖有坚硬严实的瓦片，凡外露的木质表面都涂有防腐桐油，所以这一座座庞大的建筑物，横跨溪河，傲立苍穹，久经风雨，仍然坚不可摧。
即使是一些偏远村寨很简单、很短小的风雨桥，也至少是二重檐以上的、结构骨架复杂的“廊桥”，廊顶上会竖起一个或几个多重檐的亭阁式宝顶。桥、廊、楼一体，远远看去，就像是带鼓楼的长廊。在有的村寨，比如黎平的肇兴大寨、榕江的车江大寨，在鼓楼的附近都配建有风雨桥，有的索性就是没有溪河的旱地风雨桥。
桥的长廊两边，立有带长凳的栏杆，专供行人歇脚避风雨，寨民休憩娱乐，年轻人谈情说爱。抬头四望，桥的长廊、重檐、亭阁内，无处无彩绘，有的廊内还挂着匾额、字画。中央的亭阁里，供奉着“祖母神萨玛”，也许还有桥神。在那些多重的檐口、攒角和瓦脊上，也都有彩绘，或吉祥动物塑像，或葫芦宝顶。有的桥头还立有建桥记事碑，记述这座桥的修建历程及捐助人姓名。
侗族擅长于建筑，特别是桥梁建筑尤为突出。凡有侗族居住的地方，村前寨后的交通要道上都建有桥，有石拱桥、石板桥、竹筏桥等。它们结构别致，具有独特的民族风格。侗乡风雨桥是侗族人民标志风物，更是侗族桥梁建筑艺术的结晶。
