从深巷“国保”说起
在潮州市古城区中山路葡萄巷东府埕4号，有一座浑朴典雅的古代府第建筑，每天门庭若市，其中有建筑专家学者，有八方游客，也有海内追根问祖的许氏后裔和宗亲。庭院深深深几许？府第恢弘典实多。这座古建筑，就是宋英宗驸马许珏、德安公主的府第，潮州人俗称之为“许驸马府”。
许驸马府始建于北宋治平年间（1064-1067年），距今已940多年，府第占地面积约2450平方米，为三进院落四合院式格局。其木构架形制古朴，手法简洁，被专家们誉为“国内罕见的府第建筑”，评价其“内涵丰富、值得深究”，价值是不可估量的，特别在南方这样潮湿的气候，该建筑物能完整保存至今，更加弥足珍贵。1996年11月20日，许驸马府被国务院公布为全国重点文物保护单位，迎来它深受世人关注的“第二春”。
透过这处宋代府第建筑的范本，我们可以读出潮州文化的许多层面。潮州人素来有崇文尊贤的情结，对于做官或在某方面有所建树的乡贤，崇敬有加。对朝廷国家有过贡献的驸马，人们对其居住过的府第珍重的程度，不亚于表旌乡贤的诸多石牌坊。
从历经沧桑到重现芳华
曾几何时，许驸马府落寞残破，“蜷缩”于老市区的深巷之中。除了府城在地的少许老市民之外，甚少人知道潮州的深巷中，藏龙卧虎，有此“国宝”级建筑。
岁月的沧桑，给许驸马府留下了深深的印痕。由于驸马许珏的官运多变，后期被谪戍儋州。此后，风起云变，兵祸屡起。许氏后人至明嘉靖年间这十几代官运日衰，后渐式微或几为平民百姓。明天启年间，许府转归潮人福建布政使黄琮所有。清乾隆年间转归杨姓，不久又复转黄姓。清代末叶，许府前座改为“武试馆”之用。
对于重视光宗耀祖的潮人来说，作为后昆，耻莫大于祖宗产业旁落。民国三年，许氏族人将许驸马府赎回，重振门庭。大门口两旁又贴上“驸马府第，宰相家风”的对联。新中国成立后，随着人口蕃衍，府中住户由20多户增至40多户。人口的激增及自然灾害的侵蚀，使府第日渐岌岌可危。
为确实加强对许驸马府这一处“国内罕见的府第建筑”保护，1986年潮州市政府决定对许驸马府予以全面修缮。
许驸马府在1987年、1989年先后分别被潮州市人民政府、广东省人民政府公布为潮州市重点文物保护单位，广东省第三批重点文物保护单位。1996年，许驸马府被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。同年，潮州市政府拨出专款，责成有关部门搬迁安置原住户，为全面抢救维修许驸马府提供了重要的保证。1999年4月，许驸马府维修工程正式动工，历经二期修缮工程，终于2006年8月工程全面竣工。
尽管历经沧桑，数易其主，然而许驸马府这座“国保”的建筑物格局依旧，风貌犹存，在相当程度上重现当年芳华，得以让世人感受中华宋代府第建筑的瑰宝，也因之而加深了对潮州文化的了解。
建筑特色及其文化价值
驸马第缘何建于潮州？自秦汉以来一直至明清，公主到成婚年龄，朝廷要为她建造公主府第，招驸马来府第就婚。那么，为何驸马府建于离京城几千里之外的潮州呢？这是因为许珏娶宋英宗之女时，英宗只是太子尚未当皇帝，德安公主在仁宗朝时是太子之长女，故封郡主，理所当然属于嫁娶，下嫁潮州许珏，故驸马府也就敕封在许珏家乡，由潮州官府奉旨从国库得资筹建。后来太子赵曙登基为英宗皇帝，长女德安郡主封公主，许珏则为潮州历史上唯一的驸马，所以其府第也是唯一建于地方的驸马府。
1981年对许府建筑局部取样作C14测定，经树轮校正，其标本年代为550±70年。现状虽渗入一些明、清做法，但至今仍保留了始建年代的平面布局及大量宋代民居的建筑特点。
许驸马府坐北朝南，面宽42米，进深47米，建筑面积约1800平方米，有房间55间、11天井、二花巷和四口井。主体建筑为三进五开间，首进与后座均带插山厅、房。中厅东西围屋带从厝厅、房及书斋。上厅的后面有横贯全宅的后院，如果移开与全宅无构造联系之围屋和后院，主体的三进与插山构成“工”字格局。围屋隐伏于中座两旁山墙外，形成独厅、独院、独天井之独特设置。建筑格局由内、外二个“四合院”构成，此种形式，十分切合中国古代社会的宗法和礼教，家庭中的男女、长幼、尊卑有序，房间的分配有明显的区别。
中座正厅为单开间，后座抱厅房退入厅头设置，房前为独立格子（夹室），房之深宽比超过3：1，实属特例。后座正厅东侧二幅大壁肚仍保留桃红色之竹编灰壁，为许府始建年代墙面。全宅木屋架概为近于穿斗之穿插屋架，并立于条状连续石地栿之上，墙体为板筑夯灰和青砖条浆砌，用砖尺度大。全座三进屋架举折均在1：4以上，屋面举折平缓，出檐深远，正脊两端从山尖伸出石质鳌尖，垂脊头开嘴甚长，具有唐宋时代举折特点，滴水瓦保留着大量宋代“重唇瓪瓦”。屋架大弯、二弯、厚偏卷刹弧线甚为圆润、平缓。其中大弯、二弯实则为穿、梁合一之特殊构件，形态与宋代《营造法式》所绘的“月梁”相近。许府大门的门楞钉未按“子朝母腹”式而是采用向上“克父”的钩钉法，其做法及结构独特珍稀，有别于明代潮州宅第。
许驸马府屋架为穿斗木构架，梁、枋，花雕则均为杉木制作，花雕构件虽雕法简朴，但不失其美感。门、窗仍保留宋代早期的做法，如大门门扇用上等木材，且构造独特、厚重、扎实，门面简朴无饰，前座次、梢间的直棂窗中的楞木也是宋代早期的做法，右侧楞木为方形，左侧为破子棂；中座装修最为突出的是次间前窗，仍采用“一马三箭”的早期做法；还有大门两侧的冰裂纹壁画，其色泽与后座正厅东侧二幅竹编灰壁一致，至今保存也较为完好。
其建筑规模、格局和创建时间，在潮州同类民居建筑中绝无仅有，为研究潮州古建筑提供了十分重要的参考价值，况且又是驸马的宅第，可以说在全省乃至全国也是凤毛麟角。因此，许驸马府不单是潮州民居建筑国宝级典型杰作，又是我国罕见的宋代府第民居，具有极高的历史、艺术、科学研究价值。
“三大宝”与建筑文化创意
许驸马府在建筑上有三大宝：石地栿、竹编灰壁、S形排水系统。
石地栿，与连续地梁一样，调节上部荷重，在营建施工中起到抄平的作用，使地基受力均匀，发生地震时又有互相牵拉的作用，是南方建筑的特色，又可防潮和保护木柱。
竹编灰壁，许驸马府后座正厅东侧有两幅不起眼的桃红色墙壁，这是南方特有的建筑特色，它的墙体用竹片和竹篦编制，再和上泥土、贝灰做成，这种“超轻质墙”厚度只有两三厘米，既然省工、俭料，又能起到隔热、隔音、抗震的作用，堪称“镇宅之宝”。
S形排水系统，许驸马府的排水系统非常特殊，结合古代风水学的要求，走水沟不采用直接外排，而是按“一不穿房，二不穿廊，过厅走曲屈龙形”的设置。采用S形走向，从正厅绕过后往前排水。其寓意在防财外涉，依照潮州风俗，水生财，所以走水不能直接外排。许驸马府从大门至正厅、后厅、后座，高差1.28米，取“步步高升”之意。这一高差巧妙地使S形排水系统940多年来从未堵塞过。
许驸马府引发的思索
在隋唐时期，南方近陲之地的潮州，相较于文明发达的中原，被视为“蛮荒”之地，韩愈“夕贬潮州路八千”的诗句便生动地道出了当时京城高端群体所持有的“主流”看法。迨至宋代，潮州的经济、文化和社会生活有了长足的发展，日臻繁荣，以至著名诗人杨万里以“如今风物冠南方”的诗句评价潮州，此后潮州便有了“海滨邹鲁”的美誉，成了国人公认的国家历史文化名城。
潮州自来人文鼎盛，潮剧、潮州音乐、潮州菜以及诸多工艺如潮绣、木雕、陶瓷等工精艺巧，在建筑上则有“潮州厝，皇宫起”之说，至今尚保留的明清时期的一些府第、寺庙、民宅，藉以了解潮州明清建筑的基本样式。至于远溯至宋代的建筑实体，许驸马府弥足珍贵。
中国古籍中关于建筑学的术书，宋代遗留至今的仅有《营造法式》，该书许多名词在字典辞书中无法查到，且古书素无标点，难以断句、解读，故研究宋代建筑只能以现存的建筑物为标本。许驸马府，可说是宋代府第建筑的罕见范本，我们从中“读”出了与潮州文化相关的一点思索：
据建筑专家梁思成考证，宋代《营造法式》的作者为宋诫（宋徽宗时的将作少监），该书刊行于崇宁三年（1100），是北宋汴梁宫殿建筑的“法式”，其中也关涉到各级官衙、府第等建筑的细微“规定”。作为皇亲的驸马在远离京城的南方建府，从京城委派管理建筑的“技术”官员前来潮州指导、督造，完全是顺理成章的事。如前所述，许驸马府约建造于1064--1067年间，此时离《营造法式》虽未刊行，那些“法式”也应早在行业中定型，得到公认，主持建造的匠师当然会恪守“法式”行事。
从现存的许驸马府建筑实体来看，潮州当地工匠，并非每一项技术处理都一成不变地遵从来自中原的“法式”，且看，如上文所述及的以竹片和竹篾编制的“竹编灰壁”，防震防潮的“石地栿”，以及S形排水系统，无不体现了潮州人办事既守“法式”、规定，又能针对实际，因地制宜灵活变通，把事情做好做出水平的精神气质和思维特点。用现在的话说，叫做不搞“本本主义”。
这一点，对于当今提倡“敢为人先”搞现代化建设的潮州人，也有莫大的启迪。
