中国传统民居建筑，最精彩的部分都在建筑的装饰雕刻上，石材和木材都是直接取自自然的材质，经裁切后可直接雕刻。只有做砖雕的砖材是再加工材料，它取自自然中的黄土，再经过水火的作用烧制而成。
砖材的特点是硬度适中、方便剜刻，且不惧雨水，适合建筑的室外装饰，缺点是材质比较脆，雕刻细腻程度难以和木雕相比，贴近地面部分日久容易受潮腐蚀风化，但受光和通风较好的位置基本都能保持数百年或更久的时间考验。
青砖材质另一个重要优势是成本，中国是一个黄土资源丰富的国家，黄土随处可见，在当时看来也是取之不尽的资源，所以青砖成为中国传统建筑的最主要用材。
砖雕作为装饰，主要集中在大门的门楣墀头，大门内外的影壁、庭院内外的看面墙、廊心、博风等处，其中民居中的砖雕影壁由于正对大门，是进出的必由之地，是砖雕装饰的重头大戏。
是传统宅院的灵魂，也是体现宅院品味和档次的建筑体之一。砖雕影壁，和普通墙壁略有不同，其功能更侧重于屏蔽、装饰。影壁墙上一般都会以吉祥图案的浮雕装饰，供人欣赏。影壁一般有两种形状，即一字影壁和雁翅影壁，这是由其平面形状得名的。
凡是建得起高宅大院的人，都会不惜财力建造这样一面影壁。对于他们来说，这是门面，也是精神上的需要，对于我们居住在现代城市高楼里的人来说，静静欣赏也不失为一种弥补缺憾的办法。
砖雕影壁墙，可以阻隔气流冲击，制造生气、扭转气场，从而凝聚了院内的人气和财气。而且，砖雕影壁墙上的各种迹象图案、文字，营造出的吉祥气场，也对徽派古民居的居住者形成影响，使得人气、财气更旺。
据说，古人认为，鬼怪的邪气是直来直去的，在院门设置砖雕影壁，可以挡住鬼怪。另有一种说法，是说院门口的砖雕影壁墙，可让孤魂野鬼看到自己的影子而被吓走，不得进入宅院。
风水学中有“曲则有情”的说法，说的是不论河流，还是气流，都忌讳直来直去，更有“直来直去损人丁”的说法。砖雕影壁墙的设置，可以让直冲门口而来的气流得以缓冲，阻挡来外面强烈气流对住宅内部的冲击，使得外来气流的流速与住宅内部空气的流动速度相协调，不至于对人的健康和运势造成重大影响。
砖雕影壁作为大门内外的重要装饰墙壁，让进出大门的人们，迎面就可看到其吉祥的图案、精美的雕饰，可以美化大门的出入口。而且，如果院内杂乱平板的话，影壁墙还可以起到遮挡的作用，烘托气氛，增加住宅气势。影壁与大门互相陪衬，互相烘托，设计巧妙的话，可起着烘云托月，画龙点睛的作用。
