曲阜孔庙的庄严与神圣隐含在无处不在的儒家文化氛围之中，而以建筑展示文化，并达到登峰造极的艺术视觉效果，奎文阁当属代表作之一。
奎文阁建在孔庙的中心地带。奎文阁原名藏书楼，始建于宋代，重檐五间，金明昌六年（1195年）改为三檐，赐名“奎文阁”。明弘治十七年（1504年）改为七间，清高宗乾隆皇帝题写阁匾。
奎文阁东西阔30.1米，南北深17.62米，高23.35米，三重飞檐，四层斗拱，檐下八根八棱石柱，内部结构为层叠式木架，阁两层，中间夹暗层，原上屋藏御赐经书，暗层藏印板，下层藏御香帛。奎文阁是孔庙常见的建筑之一，但不同地方孔庙名称不尽相同，如南京夫子庙、上海文庙等则称“魁星阁”，而天津蓟县孔庙则称“奎星楼”。奎文阁始建于宋初，建成时名为御书楼，主要用于收藏儒家文化典籍，加之宋真宗御赐的历代善本和孔府档案，致使藏书楼藏书颇丰，成为当时全国著名的藏书之所在，故又名藏书楼。
藏书楼建于宋天禧二年（1018年），到了金章宗时，此楼已跨过了近200个春秋。经过200年的不断充实，已达到“天下之书，莫不备焉”的规模。金章宗完颜景在位时，正礼乐、定官制，对儒家文化倍加尊崇，在大修孔庙的同时，御笔下诏，将藏书楼命名为奎文阁。
相传孔子为奎文星下凡，而奎星在二十八星宿中属白虎七宿的首位，有星十六颗，而这十六颗星又“屈曲相钩，似文字之画”，看上去就像天上的一组文字，于是，星象学家便得出“奎主文章”的推衍。金章宗把藏书楼命名为奎文阁，是再恰当不过的了。
到公元1500年，这座楼已经过了五百年的风雨侵蚀，加之藏书众多，已显得摇摇欲坠了。为确保藏书的安全，明弘治十三年（1500年），重新扩建此楼，采用层叠式全木架结构，整个楼的构建未采用一颗钉子，这在我国建筑历史上也是罕见的。从藏书楼到奎文阁，名称的改变，致使其文化内涵变得丰富而贴切，其建筑形式也可谓巧夺天工。据记载：清康熙年间曲阜曾经受了一次前所未有的大地震，曲阜城“人间房屋倾者九，存者一”，然而奎文阁却安然无恙，由此可以看出奎文阁的建筑技艺之高超。
奎文阁廊下东、西各有一幢石碑，东为《奎文阁赋》，由明代著名诗人李东阳撰文，著名书法家乔宗书写。西为《奎文阁重置书籍记》，记载了明正德六年（1511年）刘六、刘七率农民起义军攻占曲阜、占领孔庙，“秣马于庭，污书于池”，将奎文阁藏书“焚毁殆尽”之后，皇帝“又命礼部颁御书以赐”的情况。清代奎文阁中的藏书又有增添，清晚期将藏书移入孔府保存。
奎文阁内现为孔子圣迹图陈列。孔子圣迹图现存三套，一是明代圣迹图绘画，二是明代雕刻圣迹图木板，三是明万历年间的圣迹图石刻。这里陈列的系明木板圣迹图印本。圣迹图全套120幅，描绘了孔子一生主要活动。
到了清乾隆十三年（1784年），乾隆皇帝又亲笔书写了“奎文阁”三个正楷大字，并制成贴金匾悬于此楼檐下。如今的藏书楼已不再藏书了，只是作为一个旅游景点和我国建筑史上的一部杰作留给了后人。
