塔是一种具有着特定的形式和风格的中国传统建筑，它记录了一段段沉淀的历史，承载了宗教、美学、哲学等诸多文化元素。最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑，称“佛塔”。14世纪以后，塔逐渐世俗化。中国现存塔2000多座，塔的种类非常多。
以样式来区别，有覆钵式塔、龛塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、无壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多宝塔、瑜只塔、宝箧印塔、五轮塔、卵塔、无缝塔、楼阁式塔、密檐塔、金刚宝座塔、墓塔、板塔、角塔等。按结构和造型可分为楼阁式塔、密檐塔、单层塔、喇嘛塔和其他特殊形制的塔。
以所纳藏的物品来区别，有舍利塔、发塔、爪塔、牙塔、衣塔、钵塔、真身塔、灰身塔、碎身塔、瓶塔、海会塔、三界万灵塔、一字一石塔。
以建筑材料来区别，则有砖塔、木塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、粪塔、铁塔、铜塔、金塔、银塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、宝塔、香塔。
就塔排列位置的样态来区别，有孤立式塔、对立式塔、排立式塔、方立式塔等。各种式样的塔中，造形最古老者为覆钵式塔。覆钵式塔由栏楯、基坛、塔身、覆钵、平头、轮竿、相轮、宝瓶等各部分组成。
塔受到的实用功能的限制不大，形式比较自由，又多是由信徒集资或国家和地方资助建造的，常不惜重金以示虔诚，结构方式也很多样，所以样式十分丰富，是匠师们自由驰骋才思的地方，成为中国建筑艺术一个重要类型。中国佛塔以楼阁式和密檐式为主，都是结合印度塔的原型与中国汉代已大量出现的楼阁创造的。
寺和塔是密不可分的，早期的寺院更是以塔为主的。我国第一座佛寺白马寺当时的布局，就是以一个大型方木塔为中心，在其四周有廊庑门殿围绕。这种以塔为主的寺塔布局直接来源于印度寺塔建筑，自汉、晋、南北朝，迄于隋唐初期，大体因循未改。
《洛阳伽蓝记》曾对永宁寺作如下记述：“永宁寺，是熙平元年（516年）灵太后胡氏所命令修建的……寺中有一座九层的浮图，用木材修造。塔的北面有佛殿一座……全寺有僧房楼观一千余间……寺的四周有廊房围墙环绕，四面各开一座大门。”这一记载，大体可以说明早期寺塔建筑的风格。
但随着念经拜佛殿堂的升级，先是寺、塔并列，然后逐步把塔排出寺外，或建于寺旁。这一变化自唐代开始，主要原因一是中国佛教自身的发展引起佛寺布局的变化；二是中国原有的庭院布局影响了佛寺布局。
当外来的建筑来到中国以后，必将被赋与中国的色彩，变成有中国特色的建筑。此外，自佛教广泛传播以后，不少官商纷纷把自己的府第、王府以至行宫御舍作寺庙。可想而知，寺庙由府第改建，佛寺布局的改变已属自然而然了。
塔的样式精美，结构精巧，是建筑艺术的集大成者；然而，它的佛学意义似乎超越其上，甚至成为高僧圆寂后埋藏舍利的高层建筑。每个塔都有它鲜为人知的历史故事，瞭望着千年的沧桑变幻......
