中国有句古话叫“徽州多商贾，饶州多工匠”，从9岁起，袁志宁最喜欢做的事情就是围着做木匠的父亲打转。在背着父亲拿起斧头和凿刀的那一刻，他感觉到：“那就是我一辈子想要做的事情。”他似乎专为木工艺术而生。之前一直围着父亲转，偷学木匠最基础的锯、戳、刨、雕等“十八般”技艺。
13岁开始自学木工手艺，技艺逐渐娴熟；18岁成为父亲的“关门弟子”，虽然之前没跟父亲学过一天木工手艺；19岁开门带徒，第一个“弟子”只比他小5岁。袁志宁一辈子带了48个徒弟，孕育了一批古戏台制造工艺的“非遗”传承人。
要把一门手艺掌握到炉火纯青绝非易事。为历练手艺，袁志宁免费为村民制作了1000多张扁担、禾担。为了替东家节省“供”师傅的开支，还创造了一次带着28个徒弟上户，7天建好一栋砖木结构农房的神奇样板。60多年来，他建的民居有近千栋，精雕木花床200多张，精雕木桥台100多张，精雕八仙桌400多张，参与古戏台建筑4座，制作的家具、农具不计其数。而这些数字的背后，却蕴含了可贵的工匠精神。
由一名普通的民间手艺人成长为“非遗传承人”，需要坚守与执着。从他专注的神情中，能体味到这种民间手艺精雕细刻的魅力，也能感受到一个用心60多年抑或一辈子做好一件事的老匠人的内心世界。他用虔诚的心灵创造出近千件木雕作品，生动、质朴、悠然的形象，即使普通百姓也能与之产生共鸣，进而被民俗文化村博物馆永久性收藏，留存美好的乡村记忆。
“见贤思齐，对手互学”的心路历程彰显了袁志宁超凡脱俗的精神境界。在旁人看来，“同行是冤家，教徒留一手”。但他不怕教会徒弟饿死师傅，对门下弟子言传身教、耐心指导，连自己几十年悟出的“独门绝活”也毫无保留地传授给徒弟，让木工艺术代代相传。
为使木工技艺走出几千年的“器皿情结”，登上艺术的辉煌殿堂，袁志宁组织徒弟们参加会展、考察市场，并牵头创办私营农具博物馆，开办微雕工艺作坊，引得客商投资合作兴办古建公司，使木雕艺术能与时俱进，焕发出新的光彩。
也许这就是我们所说的“工匠精神”，一种认真细致严谨精准的工作态度，在今天的社会，各行各业都需要这样的精神。
