早上吃什么，中午吃什么，晚上吃什么，号称困扰人类的三大难题。生活在物质丰盈的现代，我们犹豫的是选择，只要确定了心思，万里之外的食材就静静躺在楼下的超市，任君采撷。古人就没有这样幸福的烦恼了，他们面对的常常是单选题，更糟的情况则是无法选择的饿肚子。
肉之难得自不必提，粮食果菜才是普通人的果腹之物。《尔雅释天》中称“果不熟为荒，谷不熟为饥，蔬不熟为馑”，有幸生在盛世避免饥馑的古人，又能吃到什么？
商代妇好三联甗（一种蒸锅）
一、粮食
作为粟和水稻的原产国，我国先民在先秦时期的口粮以由稻、黍（黄米）、稷（小米）、麦、菽（豆类总称）组成五谷为主，辅以其它特色粮食。在之后的岁月中，传统粮食或渐消隐，新的品种时有出现。
汉唐时期，国人食用的尚有一种称作“菰”的水生植物，它在秋天开黄花，结黑色籽，经碾制脱壳成白色的米，称做“雕胡米”，口感顺滑清香，是当时的高级粮食。东汉郑玄将之列入汉代九谷，唐人亦十分推崇，李白诗云“跪进雕胡饭，月光明素盘”，王维送别友人时也讲“郧国稻苗秀，楚人菰米肥”。到了宋代，菰逐渐消退，这一方面是因为其产量低、成熟时间不一，更是因为菰结籽前若受菌，则会长成甘甜爽脆的茭白，宋人将菰多用来培植茭白，结籽的反而常被锄去，雕胡饭渐渐成为了传说。
浙江余姚河姆渡遗址出土的7000年前的稻谷
麦原产两河流域，传入我国很早，备受先民重视。商代已有“月一正，曰食麦”，周人“孟春之月，食麦与羊”，晋景公淹死在厕所之前，想吃的也是一碗新麦做的麦饭。大豆产于我国东北，传说是齐桓公北伐山戎得到，故而早期大豆被称为“戎菽”。除了直接食用外，大豆还可制成我国传统的酱油，烹调出中国特色美食。
明朝末年，随新航路开辟，美洲作物传入，我国粮食作物加入了不少新成员。正德年间，玉米传入中国，在沿海地区种植，明清两代逐渐推广。白薯的传入则颇有几分传奇色彩，万历时期白薯传入吕宋（菲律宾），中国商人陈振龙见到后想带回国内，吕宋政府禁止薯种出口，陈氏“取薯藤，绞入汲水绳中，遂得渡海”。回国后，陈氏一族一门六代致力于推广白薯种植，或荐之达官，或推广薯藤于各地，或著书介绍种植方法，为白薯在我国推广立下了汗马功劳。白薯产量是谷子的十多倍，“泉人鬻之，斤不值一钱，二斤而可饱矣。于是耄耋、童孺、行道鬻乞之人，皆可以食。饥焉得充，多焉不伤，下至鸡犬皆食之”，有利于缓解我国的粮食问题。玉米、白薯等高产作物的传入，也在一定程度上推动了清代人口大爆炸。
二、蔬菜
上古时期蔬菜较少，且质量不高。《诗经》中提到过一百三十二种植物，可充作蔬菜的仅有二十多种，其中很多今天早已不再食用如国人熟知的“参差荇菜，左右流之”中的荇菜，不过是似睡莲的藻类；“谁谓荼苦，其甘如荠”的荼，则是今日的苦菜。《左传》中力推的当时“可荐于鬼神、可羞于王公”的上流名菜“蘋、蘩（白蒿）、蕰、藻之菜”，今日看来不过是些水草浮萍。
到了秦汉，情况略有改善。时人常食用的是《素问》中所提到“五菜”：葵、藿（豆类叶子）、薤、葱、韭。其中葵被称为“百菜之主”，汉诗“青青园中葵”指的便是此物，魏晋时《齐民要术》尚有专门篇章讲葵的种植技术。然而葵本身“性太滑利，不益人”，唐代种植逐渐减少，明代已不甚食用，李时珍在《本草纲目》将之列入草部，不再视为蔬菜。这时韭菜食用较普遍，但韭黄甚为稀有，宫中方有条件在温室中培养食用。萝卜、蔓菁（大头菜）也是汉代重要蔬菜，直到唐代仍是冬季的重要补充粮食。大蒜在东汉是传入，取代了国产的低产量独头蒜。
魏晋到唐宋，国人饱受摧残的味蕾终于得到了拯救。原产于印度、泰国的茄子在西晋传入，西汉传入、原产印度、时称“胡瓜”的黄瓜开始普遍种植，菠菜、莴笋也在这时传入推广，受到一致好评，著名吃货苏轼便曾盛情称赞菠菜“雪底菠菱如铁甲”。我国从汉代开始人工培养改良的菘菜（白菜）在这时也收获了丰硕的果实。南北朝时，士大夫便以“春初早韭，秋末晚菘”为蔬菜上品，宋代白菜培养成功后滋味甚是鲜美，苏轼称赞其为“白菘类羔豚，冒土出熊蹯”，受到广大劳动人民的欢迎。
元代时原产北欧的胡萝卜传入，由云南逐渐向全国推广。辣椒、西红柿于大航海时代传入，辣椒在清初便迅速推广，西红柿先仅用于观赏，晚清才作为蔬菜食用。
嘉峪关魏晋1号墓彩绘砖——进食
三、水果
不同于先民在蔬菜上的不幸，我国的原产水果较为丰富。
先秦时期，樱桃、桃、杏、梨、柰（沙果）、李、枣、栗、山楂、柿子便已经在中原普遍种植。樱桃因“最先百果而熟”，特别受到重视，在仲夏时要用于祭献宗庙。桃、杏、李、柿产于我国，或是仅在我国作为果树栽培，后逐渐传向世界。梨受先民培育较多，两汉时有专营梨园致富的人家，拥有千棵梨树的果园，收入“与千户侯等”；经过特殊培养的梨质量上佳，如真定御梨便被曹丕赞为“大如拳，甘如蜜，脆如菱”。栗子和枣多种在北方，被视为重要的补充粮食，战国时北方的燕国“北有枣、栗之利，民虽不由田作，枣、栗之实，足食于民”。
南方果木亦十分繁盛，但限于运输条件，北方少有享用。最知名的南方水果是我国特有的荔枝，汉武帝破南越之后荔枝传入北方，与龙眼一同种植在上林苑，并为此建造了挟荔宫。然而北方温度偏低，荔枝难以成活，盛夏中为能食此美味，汉武帝、汉和帝、唐玄宗均组织过驿马昼夜兼程运送荔枝。龙眼与荔枝产地相类，但相对果小味淡，被南方人称为“荔枝奴”。荔枝难以北移，橘树的北移却相当成功，三国时，被汉人视为“尧舜所不常御”的橘树便“播万里而遥植，列铜雀之园庭”，种在了中原。
历代外来水果亦不在少数。汉代葡萄传入，与我国野葡萄杂交，形成新的品种，广泛种植，南北朝时长安已是“园中户植，接荫连架”。同时传入的还有核桃和石榴。二者在汉末便已进入寻常百姓家，曹植称“石榴植前庭，绿叶摇缥青”。石榴经过我国先民的培育更是发扬光大，北魏时洛阳白马寺所产“白马甜榴，一实值牛”，极为名贵。
宴饮图，中唐前期
宋金时，契丹破回鹘，得到西瓜瓜种，传入内地，元人食用惊叹其味道如“醍醐灌顶，甘露洒心”。
晚明时，美洲水果传入，如菠萝、火龙果、草莓等。晚清时，欧洲苹果传入我国，取代了我国传统的柰、林檎果（绵苹果）。
先辈筚路蓝缕以启山林，求的不过是三餐温饱。斗转星移，今日的国人早已不必受困于食材的贫乏，反而多有富贵病缠身。生猛海鲜固然可口，粮食果蔬自有滋味。均衡饮食，调和阴阳，这才是长久之道。
