门环的起源，历史久远。古代统治阶级对民居门环有很明确的等级规定。明史记载：“亲王府四城正门以丹漆金钉铜环；公王府大门绿油铜环；百官第中公侯门用金漆兽面锡环；一二品官门绿油兽面锡环；三至五品官门黑油锡环；六至九品官门黑油铁环……”
老百姓想用自己的方式去表达内心的愿景，于是创造出了许多寓意深刻、外形精美的门饰与门环。在很多古镇你可以发现很多老房子的门上，有铜兽门环，狮张着牙，怒目圆瞪，很是威风。主人家选用像狮子这种凶猛奇兽来做门环图案，想必正是看中了其威武模样，把它当作辟邪镇屋之物，另外，“兽”与“寿”音同，兽头配合如意纹，也有“寿如人意”之意。
其实，一个完整的门环应当包括底座与环。固定镶扣在大门上的底座称为铺首，所以有“铺首衔环”之称。客人来访时站在门前，用手拍击门环或门坠，门环或门坠撞击在铺首之上发出清脆的声音，主人听到声响后，便开门迎客。同时，从艺术效果来讲，这铺首又起到装饰、美化大门门面的功效。
铺首是有驱邪之义的门饰，按照材质来分类，以金为之，称金铺；以银为之称银铺；以铜为之，称铜铺。其形制，有冶蠡状者，有冶兽吻者，有冶赡状者，盖取其善守济。又有冶龟蛇状及虎形者，以用其镇凶辟邪、避祸求福。
这小小的门环是身份、荣誉的象征，看到门上什么环，就能知道这是什么样的人家。在一些影视剧中，王子王孙、达官显贵、富甲豪绅家大门上的门环，总是光耀夺目，富贵气派，材质多为铜制鎏金。到了明清后期，门环才慢慢进入普通人家，铺首多为熟铁打制，无论材质、款式、档次都平民化，也更接地气。随着时代的变迁，老房子越来越少，门环也就更加少见了。
门环可以说是大门的守护神，它是的历史的见证，承载着岁月的光影。无声地守护着大门，守护着这座房子，守护着一个家。轻叩门环，时光为我们轻轻打开那厚重的历史之门，走进那尘封的岁月中。
