中国有古代四大名楼之说，即鹳雀楼、岳阳楼、黄鹤楼及滕王阁。每座楼都有一篇漂亮的诗赋文章相应。
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！
这首慷慨悲凉的辞，正是著名的汉武帝所作的《秋风辞》。汉武帝当时所到之处，现今留有一处古建筑群，这就是后土祠。后土祠中的最精华的建筑，当属秋风楼。
后土祠，坐落在万荣县宝鼎乡庙前村北的高崖上，距县城40余公里。这一带历史上称之为“汾阴脽”，东周时属魏，亦称“魏脽”。秦惠王伐魏，“渡河取汾阴”就在此处。这里，也是汾河和黄河的汇合处。
坐北面南的后土祠东西宽105.21米，南北长200.81米，占地面积25268平方米。祠内现存建筑有山门、井台、献殿、香亭正殿、东西五虎配殿、秋风楼等，建筑宏伟，结构精巧，清乾隆十九年（1754年）编修的《蒲州府志》称其为“海内祠庙之冠”。其正殿琉璃饰件，光彩夺目，极为珍贵。各建筑物上的悬雕玲珑剔透栩栩如生。山门与井台，组成国内罕见的“品”字戏台，对研究中国古代舞台形制提供了重要例证，具有极高的历史艺术价值。
秋风楼，是后土祠内的压轴之作，也是闻名遐迩的全国重点文物保护单位。
中国山西古建秋风楼东依峨嵋岭，西隔黄河，与陕西省韩城市太史公司马迁祠相对，托地傍水，居高临险，正所谓“千寻嵋岭演天亘，一曲黄河卷地来”。该楼位于后土祠正殿后，因楼上藏汉武帝《秋风辞》碑而得名。
因为后土祠多次毁坏重建，秋风楼最早出现在何时已经无法考证，但是，最晚明代时即有记录。目前留存的秋风楼，为清代同治年间建筑，也有研究者认为该楼有明代风格，属清代迁建。
中国山西古建秋风楼身高达32.6米，主体为三层楼,面阔五间，四周围廊，十字歇山顶，一二两层四面各凸出龟须座一间，上筑瓦顶，山花向前；二三层廊下置斗拱或平座，全楼斗拱密布,造型美观大方。下部筑以高大的台基，南北穿通，周围砖砌花栏，楼身比例适度，檐下斗拱简洁，结构精美古朴，形制壮丽劲秀。楼内二、三层内各藏汉武帝《秋风辞》碑一块。
三层的一块碑高0.58米，宽0.73米，行草阳刻，笔画凝重，体态端庄。此碑系元至元八年（1271年）所建，现已破裂，缺左上角，用木架镶嵌竖于楼内；二层的一块碑高0.82米，长1.87米，篆体阴刻，嵌在楼内北壁上，碑体完整，系清同治十三年（1874年）八月立。因为建筑群整体本来就位于高台之上，高大雄伟的秋风楼极便于望远，楼身东西两向各雕横匾一块，东曰“瞻鲁”，西为“望秦”。
秋风楼两侧下方都有精雕的吊柱，共有28根。当地居民对此津津乐道，说这28根柱子代表汉武帝的云台28将；上层是十字歇山顶，共有36个挑角，象征隋末瓦岗寨36兄弟；每个玻璃挑角上都装有彩色琉璃武将形象，共108个，“据说象征梁山一百单八将”。
后土祠和秋风楼，中国山西古建深刻地打上了历代帝王的印记。
中国的古代社会很长很长，而天子祭地的仪式，从明代开始才改在北京天坛举行，在此之前，无论秦皇汉武，还是唐宗宋祖，再牛的帝王，都需要舟车转换，巴巴地到山西的万荣来。具体的地点，就是万荣境内汾河和黄河交汇处的这处汾阴脽。
可以说，秋风楼就是一座被黄河逼着移动的古楼。明代，由于黄河干流东移，汾阴脽被河水侵蚀，脽丘塌陷，后土祠受到威胁，在加固保护已经不奏效的情况下，到明万历末年，后土祠整体东移。清顺治十二年，黄河决口，后土祠内的建筑大部分被黄河冲毁，只留下秋风楼和门殿。
现存庙内的明天启年间重刻的金代庙图碑上，记载了宋代以前历朝祭祀修建的记录。据不完全记载，从汉代至宋代，历朝皇帝先后24次在万荣汾阴祭祀后土。明代之前，后土祠一直是皇家庙宇。
