中国东阳木雕历史源远流长，早在原始社会时期就出现不少粗具雏形的木雕工艺品。尽管现在看来这些东阳木雕非常粗糙和简陋，但却是人类将智慧运用于木材加工的创举。
随着技术的进步和人类文明的发展，到了战国时期，东阳木雕工艺已从商代用于制陶工艺中拍板的简单刻纹和雕花椁板的阴刻，发展到产生了立体的圆雕工艺，实现了一次飞跃。
秦汉时期的木雕工艺在承袭春秋战国时期木雕工艺发展的基础上，又有了较大的发展和提高，如汉墓出土的动物木雕造型生动，用整木雕制更是汉代木雕工艺的一个创新，成为了我国木雕工艺发展史上的一个重大创举。唐宋至明清我国木雕作品日趋完美，特别是明清木雕工艺已非常成熟和精湛，主题也拓展到生活风俗、神话故事和吉祥花卉等题材上，并在建筑、家具和日常用品等领域广泛使用。
两大品种比翼双飞我们日常生活中经常会接触到运用于各个领域的木雕，由于其应用的范围广泛，所以从表现形式的多样化与雕刻木材质地的不同，也分出了许多类型，但基本上可分为实用型与艺术型两种。实用型的木雕主要应用在建筑、家具等装饰上，通常可分为建筑木雕与家具木雕，而艺术型的主要集中在工艺品陈设木雕上。
建筑木雕建筑木雕是指在建筑上使用的木雕装饰。我国大量的古建筑(包括园林、寺庙、宫殿等)木雕装饰举世闻名，且在世界上占有极为重要的地位，成为了反映中华文明历史的一个重要组成部分。如目前人们依然能够在古建筑上看到的雕梁画栋、雕饰门楣、屋椽、窗格、栏杆、飞罩挂络等，这些具有古朴典雅、富丽华贵格调的木雕，不仅反映出不同时代木雕的风格，更显示出木雕艺术在古建筑中所独具的装饰作用。从中国古代应用于古建筑的木雕表现形式看，大致可分为浮雕、镂空雕刻、立体圆雕和浅雕四种。
家具木雕木制家具上的雕刻，是我国应用木雕艺术最广泛的一种大型实用艺术品。木雕艺术装饰的家具，均具有古朴典雅的风味，经过多年的发展，我国家具雕刻在明清时代步入了登峰造极的水平，其古拙秀雅、精雕细刻、题材丰富等特征，凸现了独特的东方民族雕刻风格，并形成了不少地域性的流派。一些名贵家具如台、凳、桌、椅、榻、几、案、屏风等，都雕刻着精美秀雅的图案花纹，升华了家具的艺术水准。工艺品木雕木雕工艺品是反映木雕技术的精华体现，雕刻者以高度娴熟、精致的工艺技术与具有民族特色的典型艺术相结合，塑造了木雕艺术品，赋予了木材以新的生命力。
木雕艺术品可以分为纯观赏性的木雕陈设工艺品和木雕实用工艺品两类。木雕陈设工艺品就是陈列、摆设于柜、窗、台、几、案架上，供人欣赏的小型的、单独的木制雕刻艺术品，其主要目的是起到点缀与美化环境、陶冶人们思想情操、给人以美的享受。木雕陈设工艺品表现题材广泛，主要有花卉、飞禽、走兽、仕女、宗教等。木雕实用工艺品指利用木雕工艺装饰的实用与艺术相结合的艺术品，基本上有木制品木雕装饰和其他工艺品的木雕装饰两类。木制品木雕装饰工艺品比较多，如落地灯、壁灯、漆器屏风、木刻屏风、镜架、笔筒、木刻钟座等。而用木雕装饰其他工艺品的范围就更广泛了，如几、座、案、架。配制装饰的对象很多，如玉器、牙雕、景泰蓝、花瓶、花盆、玛瑙、翡翠、珠宝首饰、瓷器等等，这些艺术品配以木雕烘托了主体，丰富了整体，增加了艺术魅力。
木雕从表现形式上看也可以分为镂空雕刻、浮雕、浅雕、立体圆雕、镂空贴花等，而由于木材质地的不同，又有硬木雕与软木雕之分。在木雕艺术中，工艺木雕虽根据某种装饰需要而制作，但却是木雕艺术中的精华所在。由于这类木雕需求量大，应用也非常广泛，所以通常由经验丰富、技艺精湛的老艺人或工艺美术师设计雕制，再由工艺娴熟的工人大量雕刻复制。因此在题材表现形式上就有一定的规范和程式，制作工序也很明确，分为出坯、修细、打磨、上光、配置、底座等流水作业。艺术木雕构思精巧，内涵深刻，往往具有独创性，能反映作者审美观、艺术方法和艺术技巧。其形式或写实、或夸张、或抽象，还要结合利用木材的特性，从原始材料的形态属性中挖掘美的要素，以充分体现木雕艺术的趣味和材质美。艺术木雕的题材内容及表现形式一方面取决于作者的艺术素养及兴趣爱好，另一方面也取决于木材的天然造型和自然纹理，也就是"因材施艺"。艺术木雕的表现手法丰富且不拘一格，有的大刀阔斧、粗犷有力；有的精雕细刻、线条流畅；有的简洁概括，巧用自然美。好的艺术木雕不仅是雕刻家心灵手巧的产物，而且也是装饰、美化环境、陶冶性情、令人赏心悦目的艺术品，因此具有较高的收藏和投资价值。
木雕大致可分为图案、博古、飞禽、花草、山水、仙佛、人物等类，人物题材又分神话、戏剧、章回小说等，构图皆以人物为主，景物为辅。木雕的技法包括圆雕、透雕、薄肉雕和线刻等，木雕艺术在形式上可分为三类：一是黑漆装金，二是五彩装金，三是本色素雕。制作工艺分为草图、凿坯、细刻和髹漆、贴金等。其主要的工艺特点是多层镂空，富立体感，玲珑剔透，外表贴金，典雅富丽。过去多作为庙宇、祠堂、豪宅、华厅之建筑装饰，而今除仿古建筑仍用以装饰外，多用以作为艺术陈设。
流派众多历史悠久我国木雕遍布于大江南北，在经历长时间的发展中形成了不少独具特色的流派，其中最著名的是浙江东阳木雕、广东金漆木雕、温州黄杨木雕，福建龙眼木雕，被后人称之为"中国四大名雕"。
