古代建筑，就是历史上的建筑。中国的奴隶社会、封建社会经历了相当长的时间。那个时代也有许多建筑，但都是利用当时仅有的建筑材料，如土材、木材、砖石等等，运用这样的材料来做房屋，当然只能产生留到今天的那样房屋，如民居、皇宫、庙宇、寺院、祠堂……等等。这些建筑得以保护下来，就是中国古代建筑。
在中国古代城市中最主要的是民居。此外，有公共建筑，如城隍庙、关帝庙、泰山庙、孔庙、土地庙以及观音寺等等；还有钟楼、鼓楼、戏楼、佛寺、塔、牌坊、皇宫、社稷坛、园林等等。往往一个城市里，除了大的公共建筑、衙门、寺院、庙宇等外，几乎没有什么空地了。
居民随便在小巷子里居住，也就是在零散的地方居住。例如唐代长安城中，居民住在坊里之空余地带，也就是说在零散地方居住。北京前身元代大都城的居民往往在城中，大街胡同之外还有一些小巷子，如“墙缝”之类。北京城里的一些穷人也居住在城根，砌筑小房子，在破庙，或在空场的附近居住。
从目前北京旧城的情况看，它体现出一种“大街小巷”的规划方式，这是一种传统的方法。从这一点便可知道古代城市里的居民住宅住户的一些状况。所谓“规划”，主要是大片轮廓性的规划，对统治阶级宫殿、庙宇、佛寺大的建筑进行规划，对民宅基本上仅仅划块空地，划定居住范围而已。
在中国古代城市里除以上情况，那些主要的、重要的位置都由统治阶级的房屋所占。至于一般居民住房则不能占据主要的位置，特别是穷人都在城边与城角建造小型房屋。
中国古代南北方城市有何不同？
中国的城市大小不同，数量很多，分南方北方，区别很大。南方天气炎热，北方严寒，相差甚为悬殊。北方城市，因为人文纯朴，城墙很厚重，做得相当坚固耐久，用军事防御思想来说叫“固若金汤”。
城市里只有湖、池、水泡，选地在平地上，但是选地都在战略要地或交通要冲上，也有靠近河边湖边的。南方的城市，以水为主，建城时选择以湖边河边地点，然后将大河引入城中，城里有河数条，在河水出城、入城处再建设水门。往往有一条水巷，即有一条河街，有一条胡同，即有一条水巷，例如苏州水巷就可作为代表。全城之内有一条完整的道路网，因此相应地也出现一个水网。
人们出入城里与城外，都乘船往来内外之间，因而四面交通十分便利。南方城市的色彩十分鲜明，家家户户的房屋都用粉白墙，墙面涂饰白灰，洁白、明亮、卫生，因为南方天气炎热，用粉白墙，给人一种凉爽之感，同时使各种巷子之内以及院子天井之内明亮。从这些来看，南北方城市是不相同的。
中国古代对一座城市的建设，首先要选地。在选地时要考虑风水学说，如城市的四面要相同，左边与右边设有空缺之部位，如左有山，右有水；防止后空，如有一方空缺时，要建造一座塔来弥补。一般来讲南低北高，达到前低后高，起码要平川，前后相同，前端要高，后部要低。
城市后部依山为最佳。否则，后人县官上任之后，看到城市的选址有问题还要进行补缺，如东北角缺山，后空，在那个地方修一个塔，常建文峰塔。如果县里几年中没人中举，不出一个人才，那么要在这个县城的东南角修一座文峰塔。这样，全城才能出人才，文峰塔就是这样产生的。所以在全国各县县城都有文峰塔，如：河津振风塔就是由此而来。
另外，一个城市附近之山岗，有的是半个山，这样非常忌讳，要有必须是完整的山，圆润的山，绝不可有开崩的半山头。看山时要看是否是山连山，一个接一个，有高有低，如山西天龙山那个样，犹如天龙下降，起伏而来，这就是“龙”，有气势，预示这个城市中可以出现要人，或者是大学问家。
如果选地看风水，一个城市一出南门远看，有两种说法：一是，要远观一马平川，一眼望不到边，这样气势宏伟，如果建都，也是百年或上百年以上，千万不要南面土地高于城，这样城址则最好；二是，出南门远观有山时要有双山尖对峙，如有山要选在两山之间缺口处，中心线正对南城门，这样出门看双阙，有缺口，仍然一眼望于门外仍有门，门口相对一望无际；三者，全城要以后部依山，山要空出亦不必太高，这样有依靠，一定万年。这在风水学上说“前平后靠”，傍山侧水，都是最佳的地势。
全城选在高台之上，那就再好也没有了，中国有许多例子，在这里且先提出两个：一是新疆吐鲁番唐代交河故城，全部建在高台之上，它是天然形成的高台；二是陕西省富平县城，全城方型，建在一个大方台子上，台子有六至七米高，四面是很陡的崖，如同城墙。
