水泥的历史最早可追溯到古罗马人在建筑中使用的石灰与火山灰的混合物，这种混合物与现代的石灰火山灰水泥很相似。用它胶结碎石制成的混凝土，硬化后不但强度较高，而且还能抵抗淡水或含盐水的侵蚀。长期以来，它作为一种重要的胶凝材料，广泛应用于建筑工程。
但是在没水泥的古代，建筑工人用什么胶凝材料呢？距今大约1500年前，古代中国的建筑工人将糯米和熟石灰以及石灰岩混合，制成浆糊，然后将其填补在砖石的空隙中，制成了超强度的“糯米灰浆”。
糯米砂浆是现存修复古代建筑的最好材料。糯米砂浆被认为是历史上最伟大的技术创新之一。糯米灰浆的成分包括了：熟石灰、糯米浆和一些沙石。糯米灰浆可能是世界上第一种使用有机和无机原料制成的复合砂浆，比纯石灰砂浆的强度更大、更具耐水性。
为何糯米灰浆如此牢固？
科学研究发现了一种名为支链淀粉的“秘密原料”，似乎是赋予糯米砂浆传奇性强度的主要原因。支链淀粉是发现于稻米和其他含淀粉食物中的一种多糖物或复杂的碳水化合物。
科学家表示：“分析研究表明，古代砌筑砂浆是一种特殊的有机与无机合成材料。无机成分是碳酸钙，有机成分则是支链淀粉。支链淀粉来自于添加至砂浆中的糯米汤。
此外，我们发现，砂浆中的支链淀粉起到了抑制剂的作用：一方面控制硫酸钙晶体的增长，另一方面生成紧密的微观结构，而后者应该是令这种有机与无机砂浆强度如此之大的原因。”
科学家们在中国长城（明长城）的城墙黏合物中发现了糯米的成分，糯米灰浆被认为是长城的主要黏合材料，而这种强度很大的黏合材料也被认为是万里长城千年不倒的原因。在中国古代，糯米砂浆一般用于建造陵墓，宝塔，城墙等大型建筑物中，其中一些建筑存在至今。有些古建筑物非常坚固，甚至现代推土机都难以推倒，还能承受强度很大的地震。
时至今日，许多使用糯米灰浆的古代建筑，例如南京、西安、荆州、开封等地的古城墙，以及钱塘江明清鱼鳞石塘等，虽经百千年的风雨冲刷，仍然非常坚固。事实证明，糯米灰浆是性能杰出的建筑胶凝材料。
