木雕佛像是随着佛教兴起和中国木雕雕刻有机结合发展起来的，木雕佛像成为古代精美的艺术品和古代文化传承。木雕到商周，已出现施漆、镶嵌、雕花等装饰技术，到战国时期，盛行漆绘木雕枝术，存世有出土女俑可窥見当时水平。
至秦汉两代，木雕工艺趋于成熟，此时又诞生施彩木雕新沄。标志着木雕工艺已达到相当高的水平。随着木雕技术与工艺的不断完善与发展，和其他雕刻工艺一样，应用到佛教传播领域。
从汉代开始，木雕佛像文化已经延续了两千多年。因保存不易和历史上战乱频仍、社会动荡，传世木造像精品十分稀少，弥足珍贵。木雕佛像的价值，主要根据佛像木质，佛像的年代，更重要的是木雕工艺的水准高低。其他，还有佛像体量大小、完残程度和存世量多寡因素等。
隋唐时代，当权者大肆修建宫殿和寺庙，在题材上扩大了佛教艺术的内容在宗教题材中，更渗透了现实的气息，艺术上趋向真实感，唐代佛教木雕中，力士形象塑造精湛洗炼，表现的刚柔相济，肌肉夸张得体。与这时的建筑装饰木雕华丽浑雄，雍容典雅交相辉映，显示了盛唐时期繁荣昌盛景象。
宋代的佛像雕刻饱满瑰丽的作风和洗练圆熟的手法则有过之而无不及。在题材内容和表现方式上，更有新的转变和发展。此时的菩萨像造型，就如同现实生活中的贵妇形象，雍容大度，装束华贵。宋末泉州港、枫亭港输入菲律宾的紫檀、鸡翅木等成为兴化工匠的木雕原料，红木木雕渐盛。
从元代开始，宫廷就有邀请尼泊尔的工匠来制作佛像，有名的如阿尼哥。明早洪武时期有过中断，至永宣时期又再次恢复并大力盛行，汉藏风格结合的传统一直延续到了清代。汉传宫廷造像便吸取了尼泊尔、西藏、蒙古风格的一些特点，如佛像身段的婀娜与优美。而开相和整体，还是更多地保留了汉传造像内敛神圣的气质。
传世至今的木雕佛像，除了海内外博物馆藏（展）品外，还有保存得较好的一些古庙中能一窥风采。譬如云南剑川县白族关岳庙，木雕佛像自成风格；譬如上海博物馆珍藏的唐代迦叶菩萨头像，刻划得大气磅礴；相比行情火爆的铜鎏金佛像，木造像显得有些低调。然而，经过几百上千年的尘灰、空气和水分的相互作用，及置放环境的变迁，木造像表面形成的包浆与皮壳，有着温存的旧气，古拙而有斑驳感，能够直抵人心。
佛造像，属宗教范围，木雕造像作为造像中的一类，因宗教而生，随着宗教、人们的信仰，被一尊尊地塑造、供奉，化身为信仰的具现，寄托着人们的美好愿景。
有道是木石皆有佛性，无论是从顽石中雕凿，还是从愚木中镂刻，一尊尊美丽神圣的佛像显露世间，你若遇见，便是有缘。
木雕佛造像五大流派
因古代交通不便，相互之间交流较少，各个地区的木雕造像独具特色，形成各自流派。以闽工、江浙工、京工、山西工、川湘工最有代表性。
闽工
即福建造像，堪称是南方造像之代表。无论艺术的造诣高度还是漆质用料的精美度都是南方造像来说极好的。
据说古时，福建当地有很多人在京做官，当地又对佛比较虔诚膜拜，因此能够请到很多宫廷雕刻师在当地雕刻佛像，于是南派和北派就在此地切磋交汇，取长补短，形成自己独有的闽工特色。
闽工造像拥有南方的精细又不失北方的神韵，艺术造诣到了鼎盛水平。种类多样，题材甚广，每尊的表现方式都有独到之处，甚少雷同，即便是在某些程序化的造像中也不乏独特的创意和想象，其中观音造型的创作最多，所以呈现出来的造型很有艺术美感，少了拘谨。
总的来说闽工造像线条刻画层峦叠嶂而不显繁琐，人物写实具体而不失高雅，且注重人物比例结构的合理性，擅于用生动的姿态来表现人物优雅的境界。
江浙工
江浙工佛像开脸一般比较甜美、脸庞比较丰腴，五官的年纪给人感觉都比较年轻，开脸稍欠缺多样性，很喜欢用衣覆的线条层次感来显示工艺的精湛出彩，华丽非常，皮壳打磨较好，漆质用料上乘，多喜欢上金漆，站相比较多见，也许是因为站姿为这种表现手法可以提供更多发挥的空间。
江浙工佛像工艺历来有名，也因明清以来经济富饶，推崇佛教，不乏精品。宫廷的汉传造像雕刻师多来自江浙，所以京工的汉传佛像带有浙工造像的几分味道，这些从造像的工艺风格可以看出一斑。
京工
京工造像代表宫廷王室的风格，多带有汉藏结合的元素味道。元代开始宫廷就有邀请尼泊尔工匠来制作佛像，洪武时期有短暂的中断，永宣大力盛行，直到清代。
因此几个朝代的交汇融合使宫廷造像吸取了尼泊尔身段的优美，北方造像的大气和南方造像衣覆线条层次感的优点，进而形成自己独有的造像风格。
山西工
山西工造像是造像的鼻祖，也是北方造像的代表地区。如国家博物馆和欧美的顶尖博物馆镇馆造像宋代水月观音就是产自山西。当时很多皇家寺庙建于此，佛教盛行，而宋代推崇用木质雕刻佛像，所以木造像得到了大力发展一直延续到元明清。
山西造像年份较好，常见为明代，元或以前的造像存世不多，整体造型不多变，有章可循。造像开脸大气，表情庄严肃穆，线条简约朴素，刀法有力。注重以简练的线条来表现，留给鉴赏者以更广阔的艺术想象空间。由于地区气候原因，包浆较显古朴，干净利落，彩绘保存完好者甚少。
川湘工
川湘工指四川和湖南造像，是木造像的两大地区。两个地区造像同时融合北方和南方的风格，题材多样，种类丰富，产量较高，工艺水平比起其他派系稍显参差不齐，也因地处内陆，较少与其他地区融合，自成一派系。
选材比较贴近生活，当地民间百姓多有供奉，很富有民俗趣味。常见不同时期的包浆同时存在，但脱落程度不同，给人一种视觉上的斑驳感，当中也不乏一些精美之作。
古代的木雕佛造像由于寄托和承载了当时人们美好的希望和理想，代表人们对美好未来的祈望，从而也成为了人们的长期供养对象。流传到今天，也给我们今天带来了古人无限的向往。
