中国建筑中的山花，专指歇山式屋顶两侧由垂脊与博脊围合而成的三角形墙面，是歇山顶的显著标志。
要了解山花，需先认识歇山顶。歇山顶最早流行于中国南方，历史久远，新石器时代江西清江出土的陶器上，就能看到歇山顶及两侧三角形山花的雏形。
由于南方气候湿热多雨，建筑的通风和排水至关重要。
歇山顶有九条脊（1条正脊、4条垂脊、4条戗脊），形成多向分水线，可将雨水从屋顶中央导向四周，垂脊与戗脊的交叉设计能防止雨水在山花部位积聚，十分适应南方多雨的气候。
而且，早期歇山顶的山花部位是透空的，利用烟囱效应，便于室内热空气上升排出，兼具通风与采光功能。
建筑的发展往往有着有趣的历程。歇山顶最初形态的形成，与南方多雨相关。
早期悬山顶用茅草搭建，面对大量雨水排水能力不足，于是人们在悬山四周添加一圈披檐，扩大遮雨面积，也保护了山墙，逐步演变成歇山顶。
到魏晋南北朝，公元493年，北魏孝文帝迁都洛阳。鲜卑族原以游牧经济为主，从大兴安岭南迁后，为适应中原生活开始大规模汉化，此时歇山顶传入北方。
云冈石窟雕刻最初仅有庑殿顶与悬山顶形象。
而迁都后的龙门石窟古阳洞中，歇山顶形象大量出现，有力证明了歇山顶的北传。
到隋唐时期，歇山顶基本普及，现存最早的木构歇山顶建筑是山西五台山南禅寺大殿（建于782年）。
宋朝时，歇山顶被纳入官方营建指南《营造法式》，书中称其为“厦两头造”，详细记录了构造细节，技术走向标准化。
而且，宋代重檐歇山顶逐渐取代单檐庑殿顶，成为高等级建筑的主流，晋祠圣母殿便是典型。
不过，北方气候干燥寒冷，建筑更注重保暖和防风。因此，原本镂空的歇山顶山花在北传过程中逐渐封闭。
到明金时期，随着砖石技术的普及，山花彻底封闭，成为用木板、砖雕或琉璃封闭的三角形区域，成为建筑装饰的重点部位。
例如，北京故宫的山花板多采用沥粉贴金工艺，以柿蒂纹（寓意“事事如意”）与绶带纹（象征“寿带”，隐喻皇权永固）彰显皇家威严。
江南民居则运用素雅的砖雕、灰塑，以宝瓶、螭虎、花篮仙鹤等题材，表达平安吉祥的地域审美。
关于“山花”名称的由来，从形态隐喻角度看，山花位于歇山顶核心，歇山顶坡面层层叠落，形似花瓣向两侧舒展，山花宛如花蕊，构成花朵绽放的视觉效果。
