凤象征吉祥的神，凤纹亦称凤鸟纹，包括凤纹及各种鸟纹。古老的汉族传统装饰纹样之一。凤纹在青铜器中是最为美丽的纹饰。它是由原始彩陶上的玄鸟演变而来的，西周基本形象是雉，早期凤纹有别于鸟纹最主要的特征是有上扬飞舞的羽翼。
在《尔雅.释鸟》中写道：“凤，其雌皇。”郭璞注曰:“凤，瑞应鸟，鸡头、蛇颈、燕颌、鱼背，五彩色，其高六尺许。”凤其实是由自然界中各种不同动物融合而成的神物。凤与龙一样，在经历了几千年的历史文化的洗礼延续至今，成为了中华民族最具生命力的文化标志和精神象征。虽经过不同时代的演变，崇拜凤的观念与日俱增，逐渐成为人们心中的意识形态。
早在新石器时代出土的陶器上，有描绘简单的鸟纹形象，有专家认为这种鸟纹即是凤的雏形，鸟纹形象一直延续到六朝时期。如西周至战国时期原始青釉瓷上有鸟的形象，镇江博物馆藏春秋青釉原始瓷鸟饰带盖罐，通高24厘米，口径13.5厘米，底径16.5厘米。盖面圆弧形，盖钮就为鸟的形象，器斜方唇，侈口，弧腹，平底，肩部饰水波纹，腹部饰米筛纹，胎灰白色，施釉不到底，釉色青中泛黄。
直到汉或南北朝时“凤”才发展为“凤凰”，分出雄雌体。秦汉时期，凤在民间被视为能够引导人类灵魂升天再生的神灵，相关纹饰被大量应用制作。凤纹在汉代基本定型，即《韩诗外传》中的描述：“夫凤之象，鸿前而鳞后，蛇颈而鱼尾，龙纹而龟身，燕颔而鸡啄。”秦汉时期，除描绘凤凰形象以外，还有朱雀、鸾鸟、赤鸟、长离、鹏等各种神鸟，形象大同小异，都是凤鸟的变体和异化，是凤纹丰富多彩的表现形式。
魏晋南北朝时期，凤纹的形式特征在汉代的基础上进一步深化发展，由于当时佛教盛行，凤鸟形象被注入了新的精神理念。装饰题材扩大了，花卉缠枝纹样被广泛应用，凤多采用在清新的花卉图案之中展翅飞翔的形象。
《宋书·符瑞志》中形容凤为：“蛇头燕颌，龟背鳖腹，鹤顶鸡喙，鸿前鱼尾，青首骈翼，鹭立而鸳鸯思。”内容比汉代更加详细生动。还有不少民间传说形容其为“锦鸡头、鸳鸯身、鹏翅、鹤腿、鹦鹉嘴、孔雀尾”等，这些情况都表明凤纹造型随着历史的推移变得更加具体化。宋代凤多与牡丹相配，形成凤衔牡丹、凤穿牡丹等纹样，随着刻花、划花等技法的应用，凤纹的表现形式也愈加多样化。宋元两代，凤纹大量出现在瓷器上，如宋代江西吉州窑凤菊纹瓷枕、元代青花的各种凤纹罐和凤首壶等。
元代景德镇青花绘画中的凤纹相当丰富，从传世资料看，种类之多不亚于明清两朝。到了明代，凤纹已经成为一种特定的造型，无论在圆形、方形还是其他形状的器物上，纹样构成都各具其内在形式，而凤纹的共性形态也进一步规范化。清代饰以凤纹的瓷器较明代增多，而且画法风格各不相同，按纹饰的组成分成双凤、团凤、夔凤、凤凰牡丹纹、龙凤纹等，此时凤纹基本上贯穿整个时代的瓷器生产，并多出现在官窑制品上。
在经历了二三百年进化后，一些新造型，如结合羽翼尾与绶带尾两大优点创意出杂尾凤纹，还有在新型彩釉基础上绘制的原有凤纹等。其代表意义也发生了很大的变化，成为皇权的象征。
