匾额又称扁额、扁牍、牌额，简称为扁、匾或额，是一种古老的传统民俗文化。凡是宫室、殿堂、亭榭、书斋、商铺等以大字题于门额上，均可称匾额。在历史长河中，匾额以其多变的式样、高超的书法艺术，与雄伟壮观的建筑相互辉映，成为建筑中不可分割的部分。同时，匾额作为一种生活技艺习俗，也形成了一定的惯制和表现形式，在中国大地广为流传，成为了一种帝王将相与黎民百姓共享、汉民族与少数民族共有、大陆与台湾地区共存的、极富特色的习俗。
中国的古建筑，凡亭台楼阁，皆能见匾额。以匾额为一座建筑开篇、点题，若是领悟了匾额，便是遇见了一座建筑的灵魂。匾额又称扁额、牌匾等，是中国古建筑与文化的结合，是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。
从内容到款式，从材质到风格，都达到了与建筑水乳交融的境地。匾额一般挂在门上方、屋檐下。当建筑四面都有门时，四面都可以挂匾，但正面的门上必须要有匾。
有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。但从《说文解字》中对“匾”、“额”两字的解释来看，匾额即是悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式。
在古代就有以“匾”来识别万物，以“匾”来区分贵贱尊卑，以“匾”来褒扬良善的习俗。可以说，匾额是一个家族的门脸，彰显着家庭的门第层次，道德修养。历史上曾出现“无处不匾”、“无门不匾”的盛况，匾额被称为“古建筑的灵魂”。
在一些皇家园林或大户人家的门头上，多缀有匾额，匾额的四周边框上，雕饰各种龙凤、花卉，有的鎏金镀银、镶嵌珠玉，极尽华丽之能事，彰显身份与品位。
匾额，不只是一座建筑的名称，更多的是一种荣耀和精神存在，这份荣耀被立于墙上、门头等显眼的位置，为人所见，传承发扬，激励着后世。
匾额分类多样，按其内容主要分为，建筑园林匾、表彰歌颂匾、店家老字号匾这三类；一般材质大多为木质，也有石质雕刻的，以长方形多见，尺寸以门面大小而定。
古建筑之上的匾额不仅赏心悦目，还能陶冶情操，是中华民族传统文化中一道独特的风景线。
匾额之上，文字不多，多为黑漆金字，醒目端庄，寓意深远，措词文雅，书法劲壮美观，儒雅之气与生俱来，可谓“雅俗共赏”的典范。匾额开始，多用作宫殿、楼阁的标识。北宋时，随着商品经济的繁荣，商匾逐渐流行。明清时，匾额之风大盛，匾额内容追求意境和韵味。
若是中国的山水园林，亭台轩榭，没有匾额，那就只能称作为一座建筑物，而有了文字书法的装点，便能升华其精神意韵之所在。
匾额悬于宅门，端庄恢宏；挂于厅堂，蓬荜生辉；置于名胜古迹，活色生香。虽只言片语，少许着墨，望之却巍然大观，感悟其中真意，不禁让人肃然起敬。
在古代，大户人家门头常悬挂匾额，一块匾额的身后，寄托了主人的信仰与坚持，承载着一个家族的辉煌岁月，镌刻着一个姓氏的显赫与荣耀。
