古人的语义比今天的人严谨，许多词拆开，在古代其实有不同的含义。比如匾额，在今天指悬挂于门屏上做装饰，反映建筑的名称或性质。
但在古代还得细分：表达经义、感情之类的称“匾”，例如“正大光明”；表达建筑物名称和性质之类的称“额”，例如“勤政殿”。
既然提到了正大光明和勤政殿，你肯定马上就能联想到故宫里大量的匾额。的确，作为明清两代的皇家宫殿，有着不计其数的宫殿等着被匾额标记：或是作用、或是警示、或是心情，将故宫称为“皇家匾额博物馆”也不为过。
今天咱们就挑几个比较著名的说说，它们都出自谁手，又都是啥含义。
“正大光明”——乾清宫
正大光明，出自宋代朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》：“至若范公之心，则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。”意指心怀坦荡，言行正派。
乾清宫是内廷正殿，明清十六个皇帝的寝宫，皇帝们在这里居住，平时也在此处理日常政务，有要务则会在此召见官员。
乾清宫的这块“正大光明”匾，是顺治皇帝御笔亲题的。到了雍正时期，由于皇位争夺愈发激烈，雍正采取了秘密建储的方法，这块正大光明匾的背后，就藏有一份供比对的皇位继承人文书。乾隆、嘉庆、道光、咸丰四位，都是按此制度继承大统的。
“勤政亲贤”——西暖阁
在养心殿里，皇帝的宝座设在明间正中，而明间西侧则为西暖阁。西暖阁中又分出数室，其中，皇帝看阅奏折、与大臣秘谈的小室，匾额上书“勤政亲贤”四字。
这四个字很好理解，“勤政亲贤”匾是雍正御笔，放在西暖阁，时刻警示自己，什么是一个明君应有的态度。
“无为”——交泰殿
交泰殿位于乾清宫和坤宁宫之间，是皇帝和后妃们起居生活的地方，殿名取自《易经》，含“天地交合、康泰美满”之意。
交泰殿中的“无为”匾为康熙所题，老子云：“圣人处无为之事，行不言之教。”康熙之所以题“无为”，意在告诫君主体恤民情，与民休息。
“建极绥猷”——太和殿
太和殿就是民间常说的金銮殿，是中国古代宫殿建筑之精华，东方三大殿之一。它是故宫内体量最大、等级最高的建筑物，但并不用于上朝，而用于举行各种盛大典礼。
“建极”典出《尚书·周书·洪范》周武王伐殷胜利，商纣王自焚。遭纣王囚禁的箕子（纣王叔父）重得自由。武王拜访箕子，请教天道，箕子为他讲解天地大法。“洪范”即“宏大的法则”。其中箕子讲述的第五条为“皇极”，意为人君为众民之主，当自己先建立宏大中正之道，然后教化人民。
“绥猷（suíyóu）”则出自《尚书·商书·汤诰》：“惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克绥厥猷惟后。”“绥”原义为挽手上车的绳索，引申为安抚、顺应之意。“猷”指道，法则。此句意为天帝将善道赋予下民，使民有常性，那么能顺其道行之的就是天子。
值得一提的是，今天我们所见的“建极绥猷”匾并非乾隆皇帝御题原件，而是故宫博物院专家依照清宫所存《清朝皇室写真》中，1900年太和殿的旧照片，历时一年复制的，原件被袁世凯扔了以后，至今下落不明。
“允执厥中”——中和殿
中和殿位于太和殿、保和殿之间，是皇帝去太和殿大典之前休息并接受执事官员的朝拜的地方。
“中和”二字取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中唯有这间可供皇帝一人静静的思考。
“允执厥中”匾乃乾隆御笔。出自《尚书·大禹谟》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”原文意思是舜告诫禹：人心危险难安，道心幽微难明，只有精心一意，诚恳地秉执其中正之道，才能治理好国家。
“皇建有极”——保和殿
“保和”出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一，以保持宇宙间万物和谐。
殿中的“皇建有极”匾为乾隆御笔，说来和太和殿有所重复，同样典出《尚书·周书·洪范》中的“皇建其有极”。极是指中道，法则，意思是君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。强调天子来制定建立中正的天下最高准则，也有强调皇权之意。
西暖阁里，雍正帝引用张蕴古书写了一副对联：“惟以一人治天下，岂为天下奉一人”，与这些牌匾一样，都是一份简易的“为君自勉”。今天再看，更像是明清帝王无处言说的苦衷——为君难。
