各个朝代想要当官，必定是要通过选拔提升。其实元代选官途径多且杂，大致有以下几种：学校选拔、承荫世袭、部门选聘、科举、推荐征召、因功授官、捐官等。
元朝疆域图
学校选拔的官吏在元朝比重不小。窝阔台曾令地方筹建学校。中统二年，忽必烈令置各地学校官，专管各地学校教学。其学生毕业后，经州县主官推荐、御史考核后，可任命为教师或吏员。
至元六年，元令各路设蒙古字学校，各路、府官员及民间子弟均有入学资格。学生从优参加翰林考试，可以充当学官或译史。至元八年，元世祖下诏在京师建蒙古国子学，生源限于蒙古人、汉人官员和怯薛歹官员子弟。学术只要学有所得，通过学校考试，就有入官资格。
至元二十四年，元立国子学，学习内容主要为儒经。学生们通过国子学考试即可被授官。至元二十六年，又设回回国子学，公卿大臣和富家子弟可以入学，可任各部门译史。有文才的童子可被地方举荐入国子学。
元代还设医学、阴阳学专门学校以培育专业官吏。
承荫世袭是元代选官的重要手段，一般采取嫡长子继承制。四怯薛的子孙永为宿卫长官；功臣、有军功的军官可荫其有能力的子弟，亡故的军官可由其子孙照章承袭；少数民族地区部分土官允许世袭。
至元四年规定，职官只可荫一人，受荫者须满25岁方可获得候补资格。
部门选聘也是元朝的选拔办法。直省舍人在宿卫和勋臣子弟中选聘；翰林院、国子学可以选拔符合各自职业要求之人为官，但不可预保平民；太禧院可以自主选拔各司官吏。
元朝主要统治机构简图
科举在元朝断断续续，但也是文人求官之路。窝阔台九年第一次开科取士，由中央派人在各路主持，考试分策论、经义、词赋三科。考中者免赋役，参与地方治理。
此科之后，直到皇庆三年才重开。此次科举于皇庆二年宣布章程，三年八月乡试，第二年二月会试，三月初七御试。举人由原籍官府推荐，要求：孝悌、信义、通经。会试名额全国300个，录100人，蒙古人、色目人、汉人、南人分卷考试，平分名额。蒙古、色目人作一榜，汉人、南人作一榜，两榜考试程式不同，定级相同。
蒙古、色目人愿考汉人、南人科，且考中者，加一等；流官子孙承荫者自愿参加，若考中升一等；官员自愿参加，考中者有品阶者加一等，无品级者从优录用；国子监岁贡生与伴读自愿参加，考中者在监学应得品级上从优授官。倡优子弟与肢残、犯十恶、强奸与盗窃罪者无考试资格。
（力促科举的元仁宗）
科举此后基本三年一次。仅考中举人者，有机会进入地方学校任职。没有功名的儒生也有望做吏。
推荐与征召在元朝常见。元代征召隐逸次数较多，仁宗后，建言献策者也可被授官。翰林院、国子学发现文才之人，可具文上报。少数民族地区的急缺久任官职，可依制推举，但不可预保。大德二年规定，各廉访司每年在辖区推举二人，要求：清廉、谨慎、干练、才干。大德九年又诏台、院、部五品以上官员推举清廉有才通政者三人，行省台、宣慰司、廉访司各推荐五人。
大德五年后可因捕盗授官。
元代捐官主要面向地方大户。天历三年规定，江南、陕西、河南的大户捐粟，且自行承运至灾区的，事成授茶盐流官。
