民居是一种文化的物质载体，或者说是一种物质文化现象、物质文化的存在形式。作为白族文化信息的载体，民居与白族文化对话的语言—白族民居彩绘艺术，因其自身地域性和习俗性而呈现出独特韵味，形成了别具一格的民居建筑装饰艺术文化，它是建筑史上重要的历史遗产。2008年6月，白族民居彩绘被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
位于我国西南部的云南省大理市因地处白族聚居区域，其最能体现出白族民居建筑艺术特色和白族民居的文化底蕴，因此，大理白族民居的彩绘艺术也成为了最能反映出白族民居建筑艺术魅力的因素之一。
白族建筑彩绘是在建造王宫、寺庙的过程中，工匠对建筑进行一定的装饰绘画基础上产生的。《南诏图传》中的“修廊曲庑”图表明了南诏、大理国是白族建筑中开始广泛采用彩绘的时期。后经元、明、清几代的发展，白族建筑彩绘内容越来越丰富，到20世纪30~40年代已达到成熟阶段。大理市喜洲镇严家大院、董家大院就是白族民居彩绘的代表作。现代的白族彩绘基本上沿袭传统的工艺，但使用的材料更加多样化。
白族建筑多为土木结构，青砖、白墙、灰瓦与建筑彩绘相互协调映衬，以黑、白、灰色为主，着重突出和体现“白色”这一主体色调。白族建筑要求“屋不显材、墙不露形”，彩绘的装饰作用就尤为重要。
彩绘常绘于民居的大门、照壁、山墙、腰线、龙马角等部位，图案主要有香草纹(如草龙、草凤、缠卷草纹等)，如意云纹，回纹(又称万字)，各种吉祥图案如“渔樵耕读”、“棋琴书画”、“火龙吐水”、“牡丹卷草相缠”、“流云飞鹤”、“四喜登梅”、“一路(鹭)连升”、“洪福齐天”、“锦上添花”、“四季平安”、“金玉满堂”等。千百年来，白族文化、汉文化甚至西方文化的交融，让民居彩绘散发出独特的气质。这些白族民居彩绘，在用独具特色的色彩和图案进行装饰的同时，彰显屋主人不同的文化品位之外，还被赋予了辟邪、教育后人等作用。
白族建筑彩绘不仅用于宗祠、庙宇和大型古建筑群体，还广泛用于白族民居建筑。民居彩绘在以其独特的色彩和图案装饰房屋的同时，也被赋予了祛邪避灾，祈祥求福等丰富含义。民居彩绘多为雕画结合，在大门、屋檐部制作丰富的木雕装饰彩绘，照壁上则用泥做斗拱与部分浮雕，彩绘与雕刻协调配合，相辅相成。
传统的大理白族民居彩绘非常考验画师的技巧。彩绘工艺独具特色，最讲究彩绘的打底工序。木结构建筑一般多用猪血、桐油和石灰调和而成的猪血灰打底;泥砖墙上则用纯质熟石膏与白棉纸拌和，制成“纸筋灰”抹在需要彩绘的部位。
大理白族民居彩绘虽然是民居建筑结构的一部分，但它的绘画装饰技法已经非常成熟。彩绘装饰构思要求与大理地区空间环境、白族民居建筑风格、建筑结构条件、整体建筑色调、建筑功能等方面相协调适应。除之以外，它还注重装饰绘画的形式美，动感与静感、均齐与平衡、节奏与韵律、程式化与秩序化等。而这些建筑艺术的魅力在大理白族民居绘画装饰中发挥得淋漓尽致。
