农历七月十五，是中国传统节日——“中元节”。
民俗专家认为，中元节属于非物质文化遗产，这一传统体现了古人“慎终追远”思想。
现代人将古人的思想文化传承，但是它的由来和习俗，你又知道多少呢？
中元节的由来
“中元”源于道教的三元说。
农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。
农历七月十五日是道教的中元节，佛教称为盂兰节，现在民间俗称为鬼节、施孤、七月半。
中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。
传说中元节是地官赦罪之日，当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。
凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
我们很容易发现，中元节与清明节不同，清明的“鬼”其实就是先人，但中元节的鬼却有孤魂野鬼和祖先两种含义。
为什么中元节不如清明节有名？
中国有三个鬼节，分别是清明节、中元节和寒衣节。
三个“鬼节”中，只有清明节在2008年被正式确立为法定节假日，其他两个似乎渐渐被人遗忘。
即使在没有法定假日加持的情况下，清明节在民间的地位和名气一直胜于后两者。为什么呢？
以中元节为例，对比其他几个传统节日，我们可从以下几个方面来解释：
一、缺乏一个广为流传的故事。一个好的故事，就像一个好的招牌，有助于节日的传播和存续。
二、与其他节日功能重合。清明节的出现要早于中元节，且又有迁客骚人“清明时节雨纷纷”这种耳熟能详的诗句加持，人们很早就知道清明节在祭祀祖先上的作用。
三、缺乏独特的节日形式和象征物。端午的龙舟，中秋的赏月，春节的放鞭炮和贴春联，是不是每个都让人联想到固定的节日。缺乏这些参与感的形式，难以在人们心中扎下根来。
中元节那些你不知道的习俗
普渡
不少人会在七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游荡的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。
较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂，也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台，或请艺师扮演驱魔大神钟馗，以消弭死者亡魂的戾气。
祭祖
祭祖节在阴历七月十五，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。
祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。
祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。送回时，烧纸钱衣物，称烧包衣，或佛门或道教的超度法事。
祭祀土地
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。
传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
人们认为，中元节应该张灯，为鬼庆祝节日。
人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。
所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
烧包
送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。
放焰口
七月十五这一天，在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。
主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”等字样。
法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。
抢孤
在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满各式各样的供品。普度完毕，主持人一声令下，大家就蜂拥而上抢夺。
因为七月普度鬼魂群集，为了怕它们流连忘返，所以有人发明此活动。据说当鬼魂看到一群比自己还要凶猛抢夺祭品的人时，会被吓得逃开。
送羊节
农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。
“孝”日
了解了中元节的习俗，可不要以为七月十五的核心，是“鬼”。
中元节可是个地地道道的“孝”日！
中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，供奉时行礼如仪。
中元节是因传统美德的孝心而起的，它表达了活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。
中元节是孝道文化的传承，是人们情感的载体。
作为我国古代文化核心之一的孝道，受到儒释道三家的极力推崇，即使是在今天，孝道文化依然经久不衰。
重视中元节，提倡传统孝道，对于我们的社会发展是大有裨益的。
