每年的11月1日，是西方的传统节日--万圣节，而万圣节前夜的10月31日是这个节日最热闹的时刻，许多人都以极大的热情来庆祝这一节日。
万圣节的由来是在公元前500年时，居住在爱尔兰、苏格兰等地的人们相信，往生人的亡魂会在10月31日这一天回到生前所居住的地方，并在活人的身上找寻生灵替身，以获得再生的机会。
当地居民因为担心鬼魂来夺取自己的生命，于是人们就在这一天，会将所有灯光熄掉，使得鬼魂无法找寻到活人，并打扮成妖魔鬼怪以将鬼魂吓走。
随着时间的流逝，万圣节的意义逐渐变得含有喜庆的意味。最早时，当晚小孩会穿上化妆服，戴上面具，挨家挨户收集糖果等，渐渐地发展成为万圣节前夜的化妆舞会，人们会扮演成万圣节主题的鬼怪来庆祝节日。
随着西方潮流的影响，中国越来越多年轻人也过上了万圣节，披着各式各样的服装，化着古怪的妆容，随时准备去大街上“吓人一跳”。
中西方“鬼节”大不同
如果说万圣节是西方人的“鬼节”，那中国人的“鬼节”就要数“中元节”了。
中元节，俗称七月半，也称施孤、鬼节、斋孤或地官节，为每年农历七月十四/十五日，与上元节、下元节合称“三元”。
民间有祭祖、祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗。中元节属于非物质文化遗产，是追怀先人的一种文化传统。
先秦时，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。
汉后道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此又将七月半秋尝祭祖之日称为“中元节”、“鬼节”；佛教中称为“盂兰盆节”。
相比于西方鬼节的欢乐活泼，中国鬼节就非常的庄重肃穆。
在“敬鬼神而远之”的中国文化中，“鬼”是忌讳，死亡更是一种禁忌。人们还不习惯跟“鬼”开玩笑，更不习惯活人“装神弄鬼”。
而在西方文化中，生与死被视为大自然的规律，死并不可怕，“鬼节”是可以庆祝的节日。为了节日的好玩有趣，增加节日气氛，同时让小孩子从小不怕鬼。
因此现在象征万圣节的妖怪及图画，都变成了古灵精怪的模样，如番瓜妖怪、巫婆等。喜爱发挥创意的美国人，在这一天则极尽所能将自己打扮得鬼模鬼样。
特别是孩子们会穿上每年不一样的万圣节服装，拎着南瓜灯的提篓去挨家挨户地讨糖，说着“trickortreak”，这些都让鬼节变得趣味多了。这也是万圣节得到很多人喜欢的原因。
这对于生活在西方历史传统下的人们很好理解，但是这对我们这个东方国度却不一定合适，中西方在鬼节文化的背景和内容上是迥异的。
孔子在两千五百年前就在《论语》中明确告诫弟子：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”中国的鬼节文化以我们绵延不绝的宗法血缘传统为土壤，更和我们的慎终追远的传统息息相关。
相对于万圣节已演变成一场狂欢，中元节还是保持着一种祈祷和思念。对先祖的祭拜，让他们庇护着我们的世代平安，对于离去亲人的思念。
如今，对于这些国外的节日，我们也无需过度紧张，甚至抵制。随着中西文化交流，洋节入境是不可避免的，正如我们的春节，美国纽约甚至将春节定为法定假日。
我们真正需要做的，是重视我们自己的传统节日，了解传统节日背后的文化内涵，然后将节日与其背后的中国文化一起走向世界，让中国传统节日被更多的人了解，让更多的人参与。
