中国古代所追求的“士大夫精神”和“士夫画”，似乎离我们愈来愈远。
士夫画亦称“文人画”，泛指中国封建社会中文人、士大夫所作之画，是区别于民间画工和宫廷画院职业画家的绘画。北宋苏轼提出“士夫画”，明代董其昌称道“文人之画”，以唐代王维为其创始者。
讲“士夫画”，首先要从“士大夫”讲起。
▲《玩古图》明代杜堇，台北故宫博物馆收藏
《汉书·食货志》记载：士农工商，四民有业，学以居位曰士……这里的“士”是指为社会等级中的一个阶级，属于贵族最下层，属于俸禄可以自足的人。
而后孔子在《孔子家语·五仪解》中记载：“所谓士人者，心有所定，计有所守……富贵不足以益，贫贱不足以损。此则士人也。”这里指出：士人应该是心中有明确的原则和计划的，有自己的处世方法，得之不喜、宠辱不惊、淡泊明志的人，方能称得上“士”。可见在概念定义上，士人注重内外双修。
由于士人的价值观、人生观以及所处的位置高度不同，对待问题的方式必然也不同，对待绘画上也迥然不同。
通常“文人画”多取材于山水、花鸟、梅兰竹菊和木石等，借以发抒“性灵”或个人抱负，间亦寓有对民族压迫或对腐朽政治的愤懑之情。他们标举“士气”、“逸品”，崇尚品藻，讲求笔墨情趣，脱略形似，强调神韵，很重视文学、书法修养和画中意境的缔造。
陈师曾认为，“文人画有四个要素：人品、学问、才情和思想，具此四者，乃能完善。”
王维《江干雪霁图卷》（局部）
历代文人画代表人物
历代文人画对中国画的美学思想以及对水墨、写意画等技法的发展，都有相当大的影响。
文人画的由来可以追溯到汉代，张衡、蔡邕皆有画名。画品虽不传世但是典籍皆有所记载。宋代以前，中国绘画已经得到显著的发展，出现了“三家山水”和“徐黄体异”的花鸟画。
【宋】
宋代建立了皇家画院。苏轼第一个比较全面的阐明了文人画理论，对于文人画体系形成起到了决定性的作用。
从绘画实践上看，苏轼的《枯木怪石图》可以看到他的美学实践，另外文同的墨竹图与苏轼共同开创了“枯木竹石”的文人画题材。
【元】
在元代绘画实践上，元初以赵孟頫、高克恭等为代表的士大夫画家，提倡复古，回归唐和北宋的传统，主张以书法笔意入画，因此开出重气韵、轻格律，注重主观抒情的元画风气。例如赵孟頫的《洞庭东山图》《吴兴清远图》《鹊华秋色图》等。
元代中晚期的黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四家及朱德润等画家，弘扬文人画风气，以寄兴托志的写意画为旨，推动画坛的发展，反映消极避世思想的隐逸山水，和象征清高坚贞人格精神的梅、兰、竹、菊、松、石等题材，广为流行。
苏轼 枯木竹石图卷
【明】
明代初年画家分为两派，一派是复古派，即明初复兴的皇家画院中继承南宋“马夏”院体山水画传统的戴进、吴伟等人。
另一派则是以“吴门派”为代表的明代文人画，扫除了“复辟”的“院体”画，把元人奠定的文人水墨风格推向更高一个阶段，其主要人物是沈周、文征明、唐寅与仇英。晚明董其昌一出，拓展文人山水画新境界。
【清】
清代到了文人画鼎盛的时期，涌现了诸多顶级文人画家，最突出的是“四僧”，“四僧”中又以八大山人、石涛最为突出。
士夫之画应“志于道、据于德、依于仁、游于艺”。形而上者谓之道，立志要高远，并遵循正道而行，追求艺术形而上的“风神气象”，使“艺”不成为文人画家沽名钓誉的手段。社会不容易认识士夫画、接受士夫画，士大夫自己得有担当，世人不认识不接受也应该做，不能丢下那份文化使命感，和能够沉淀下来的静穆精神。
