传说春秋时代，鲁班为了测试儿子，便用6根木条制作了一件可拼可拆的玩具，叫儿子拆开。儿子折腾了一个晚上，终于拆开了。到后来后人就把这个玩具叫做“鲁班锁”。鲁班锁亦称孔明锁、别闷棍、六子联方、莫奈何、难人木等。它起源于中国古代建筑中首创的榫卯结构。这种三维的拼插玩具内部的凹凸部分啮合，十分巧妙。
在没有钉子、绳子、接合剂的情况下，你能将六根木条交叉固定在一起吗？这对空间想象能力是一个极大的挑战。两千多年前的鲁班就发明了一种方法，用一种咬合的方式把三组木条垂直相交固定，六根木条分别冠以六艺，中间有缺，缺缺相合，以十字双交卡榫组成。它看似简单，但设计难度相当高，卡榫仅借木条的不同凹槽放置、拼凑，挖槽的密合度稍有不足都可能影响结构稳固度，需将木块大小不一的卡榫精准放置才能组合成功，而且只要抽掉一根木条，整个接合的木块也即散架了。外观看是严丝合缝的十字立方体，动动脑筋可拆解，装上可不是那么容易的。
榫卯结构是一种很普遍使用的木凿技术，起源非常早，距今约7000年前的浙江余姚河姆渡文化遗址属于新石器时代，就发掘出了大量的结合完好的多种式样的榫卯结构遗物，可以说是我国木构技术史上一件伟大的发明！中国木结构建筑和家具中一直在广泛应用，但二者技术层面上侧重不同，建筑上侧重结构稳定，因为榫卯结构在几个方向都可以开卯口，可以兼顾结合在同一点上不同方向的受力，合拢时成为一个高强度的完美的整体。家具中的榫卯结构则成就了中国含蓄内敛的审美观，接合处由于有略微松动的余地，在结构力学里就是柔性节点而不是刚性节点（比如焊接），当无数榫卯组合在一起时就会出现极其复杂而微妙的平衡，除了木材延展力外，主要是由于一个个的榫卯富有韧性，不致发生断裂。
榫卯结构的确深深地影响着我们中国人的思想，例如有句成语叫作“方枘（音瑞）圆凿（音座）”，出自《楚辞》，（圆凿而方枘兮，吾固知其龃龉（音举与）而难入），人们在用木料制作器具时，凿出的卯眼叫作凿，削成的榫头叫作枘，凿和枘的大小形状必须完全一致才能合适的装配起来，（圆形的榫头是不能固定在方形的卯眼里的），后来用此成语比喻双方意见不合，不能相容，配合不好，格格不入。（可简化做枘凿或凿枘）跟它相反的一个词大家就很熟悉了，叫作“丁是丁，卯是卯”，（丁指榫头）讲的是做事严肃认真，一丝不苟。
