建筑作为见证一个地方文化的活化石，被成为“石头上的史书”。拥有古老历史且当过六朝古都的南京城在建筑风格上极具特点。通过当地的民居风格，更是可以直接反应当地的南京文化具有什么样的特点。
明清时期，南京有很多来自安徽的工匠，比如朱元璋在南京建都时，聚居在老城南一带，他们也将徽派建筑的精华带到了南京。粉墙黛瓦马头墙，就是典型的徽派建筑的风格。不过用它来形容南京民居就不恰当了。
南京人性格中的包容、内敛、低调，让徽派建筑有了南京特色：比如屋顶多用小青瓦，以黑白灰色为主色调，室内多以青砖铺就，院落是砖石混砌，少有特别复杂的石雕和木雕。所以用青砖小瓦马头墙来概括南京民居特色更为精确。
从房屋规模上看，南京民居比徽派建筑小一号，大多数南京老建筑是三进院落，没有廊和厢房，只有少数是双侧厢房，显得紧凑，更讲究实用性。宅门低调可躲雨，比徽派建筑更简洁。
南京老建筑虽然也是石库门，但大多数的石库门墙会向内退出一个屋檐的宽度，而不像徽派建筑中，石库门墙和两边的墙在一个平面上，“这显出了南京人的低调和智慧，门藏在屋檐下，没有那么显眼，而且下雨时门口可以躲雨。”
南京传统民居最大的特色是它的简洁、精细、沉稳、素雅、淡朴。例如宅门的门头装饰——门罩，皖南与苏浙一带传统民居的门罩（或门楼）枋柱结构都比较繁杂，向前伸出来的部分较多，都有瓦；南京民居一般没有门楼，只有门罩，门罩外檐向前伸出的部分比徽派建筑短，一般只有水磨砖、没有瓦，两翼微翘。
南京传统民居一般都没有门楼，只有门罩，门罩外檐向前伸出的部分比徽派建筑短；门罩一般只有水磨砖、没有瓦，两翼微翘。
第二个“独特”是外墙，徽州民居、江浙民居是粉墙黛瓦花格窗、马头墙，而历史上南京民居相当多的是青砖斗子墙，清水墙，做工很精细，砖砖水磨，块块扁砌，对缝如丝，清水一色，显得素雅清静。此外，南京民居外墙几乎不开窗，至多有个二层“猫弓腰”的外窗。
第三个“独特”是，南京传统民居大多数都有封火墙。与徽州民居相比，南京民居封火墙的墙檐没有翘角，包括屋脊脊尾也没有翘角。
第四个独特是，北方民居的天井相对窄长，南方院落天井相对扁宽，而南京民居一般为多进穿堂四合院形式，天井近似方形，进深相对较深。
