中国传统建筑伴随着华夏文明的源起而产生发展，具有悠久的历史和卓越的成就，其独特的建筑结构和建造风格是世界建筑艺术上不可或缺的重要组成部分。中国古建筑依照中国建筑史学基本观点划分为自原始社会时期至民国时期，民国后至今建筑定义为近现代建筑。因此目前仿古建筑基本上是指对民国和民国以前古建筑的模拟再创、用以还原历史风貌概况的建筑。
对于仿古建筑的种类，目前认为主要有两种，其一系指仿古建筑严格遵循古建筑的通则与权衡，采用传统材料和传统施工工艺，是传统古建筑的复制、衍生、和再现，建筑设计要求应做到“神似形似”。其二则指建筑外在形式上忠实地模仿传统建筑，并保证建筑外观反映传统建筑的特点，在结构、材料及施工技术方面应用现代建筑工艺，是采用近现代建筑工艺对传统古建筑的临摹再创。其设计要求应做到“神似形近”。至于吸收传统古建筑精髓，把古建筑特点作为建筑文化的符号特征，糅合古建筑元素的创新设计，严格意义上讲则不应归入仿古建筑的范畴，而是对传统古建筑的革新和创造性探索。
在仿古建筑设计过程中，我们首先遇到的问题是，仿古建筑是仿的何时的古？中国传统古建筑存在漫长发展演变的过程，不同历史时期建筑有不同的建筑特点，如果不能够很好的把握仿古建筑的时代特征，就会出现明清的构件出现在秦汉的建筑上这样“张冠李戴”的错误。所以把握仿古建筑设计项目的时代特点乃是设计工作开展的第一要素。
中国古建筑时代特征演变的主因是审美倾向差异和民族文化的交融。中国建筑史学对其发展过程有细致的介绍和宏观的分期。目前学界将商周以后的建筑艺术分为三种典型的时代风格，也是在仿古建筑设计工作中常涉及到的建筑时代风格：
①秦汉风格。秦汉建筑奠定了中国建筑的理性主义基础，布局铺陈舒展，构图整齐规则，同时表现出质朴、刚健、清晰、浓重的艺术风格。秦汉时期建筑，除少数汉石阙石祠以外，无地面实物遗留到今天，但可以从石阙、石祠、砖石墓室、明器、画像砖石和铜器了解其建筑形象。
②隋唐风格。隋唐建筑组群序列开阔舒展，建筑造型浑厚，装饰华丽；表现出中外文化密切交汇的新鲜风格。隋唐建筑从文献记载和雕刻、绘画中可反映其建筑风貌，留存到今天唐朝佛教殿堂建筑有山西五台山南禅寺正殿和佛光寺正殿。
③明清风格。宋元建筑在中国古建筑隋唐风格和明清风格中起到了承上启下的作用。明清建筑继承了前代建筑艺术规律，最后形成了中国建筑艺术的典型风格――雍容大度，规制严谨，机理清晰，富于趣味。宋元至明清建筑迄今均有遗存，尤其明清建筑，遗存为数众多。为我们开展仿古建筑设计工作提供了大量的实物例证。
中国古建筑时代特点的演变是一个循序渐进的过程，通过对中国古建筑历史的研究和建筑时代风格的熟知，在仿古建筑设计工作中就可以避免出现时代错位的硬伤，避免出现生拉硬凑和臆想产生的“四不像”作品，使仿古建筑设计符合建筑历史发展的规律，虽然为仿古建筑，但能够优秀反映体现古建筑的风格特点和生命力。
