在语言产生之前，人类就开始在洞中的石壁上作画，各种各样的图案所表达的意义凝练却也极具想象力，在历史的长河中超越语言文字的存在，在特定的时期和特定的人群中体现着不同寻常的含义。
在欧洲大陆，生命曾被屠戮，土地曾被焚尽，家徽却永不被玷污。百年来，一个家族的历史兴旺被浓缩成图案刻成家徽，家徽又被刻印在大到建筑、小到餐巾的物件上，以图案本身沉默却庞大的叙事方式和每一位观者交流，这些图案所讲述的故事旁征博引，从法国的雄鸡、英国的狮子到德国的雄鹰，好像叙述者的声音也被压扁，以完全不借助文字的形式表达。
如果说家徽里的图案是一个家族的故事，建筑风格本身的图案元素则是整整一个时代、一段文明的故事。线条圆润饱满、常见螺旋、贝壳、山石图案的洛可可是欧洲最为人熟知的装饰风格。彼时，欧洲经济正发展得生机勃勃，洛可可风格将城市装点得如同奶油蛋糕一般甜美。在洛可可式图案的勾勒下，在乘着马车可及的郊外，花团锦簇，绿草如茵，世界被装点出梦幻的痕迹。织染面料上总能见到精致的兰花与蔷薇，那是18世纪法国人为自己创造出的如烟似雾蒸腾的愉悦。
传说上帝为了阻止通天塔建成，给予了人类不同语言和文字以生隔阂。而经由图案传达的意义，则脱离了语言，它所唤醒和沟通的是一种更为纯粹的感官体验。留学生石静最初便是通过一块茶巾了解日本精神，那上面是日本最常见的松鹤图案，浅黄的布面更平添了一股疏离清淡，显示出日本沉郁的性格。石静说：“我始终无法理解日语中那些描述情绪、难以准确界定和翻译的词汇，然而看到这块茶巾上的图案，我却瞬间明白了，那种更偏向冷色调，仿佛雨后冷风一样寂寥的感受。”
也许正是由于图案本身的创造早于文字，我们更容易从图案中找到各个文明的共同点，就像树木象征生命的初始意义，人们对于生命长过自身的物种总会保持本能的憧憬与热爱，许多文明都可见“生命树”的意象。人们将其作为本民族的“圣树”，对它和它所象征的生命繁衍顶礼膜拜。而后艺术创作的本能把这种美好祝愿抽象成线条、花纹和图案，在这个过程中，莲花、枣椰、忍冬、茛苕灯都被融入其中，它们卷曲的经络延伸出对称的漩涡图案。人类在自然中学会了生存的方式和意义，从植物身上理解了对称、延展、色彩这样的美学意义，而在这一系列的学习和应用中，人真正成为了人。
如果说对于生命的热爱是人类共性，对于死亡的赞美则是拉丁美洲文化独特的标示。无论是谁，凡是知道墨西哥亡灵节的，都会对那些骷髅图案印象深刻。不像其他地域的阴暗可悲，亡灵节上的骷髅总是与鲜花、蝴蝶这样生机勃勃的意象一起出现。在那些骷髅面具下，是活生生的人、表情鲜活的脸。“对墨西哥人来说，亡灵节的意义正是由这种生命与死亡界限模糊的图案呈现。”导游卡洛斯说。墨西哥籍的诺贝尔奖得主帕斯曾写过：“死亡其实是生命的回照。如果死得毫无意义，那么，其生必定也是如此。”根植于印第安文化的墨西哥人对此深信不疑，所以才会在10月底到11月初的两天，为幼儿和成人的亡灵举行盛大庆典。在那些鲜花簇拥彩蝶飞舞的骷髅面具之下，生命与死亡真正意义上界限不分，加西亚·马尔克斯描述的带有腐烂花朵香味的拉丁美洲，在阳光下，带着骷髅面具翩翩起舞。
文字筑起的高墙被图案打破，属于某种文化的特有图案高度浓缩地呈现了内在的骨骼经络，激活了眼睛，冲破了灵魂的框架，让人们在感官之旅中流连忘返。
