砖雕主要在古代中式建筑上进行花雕，它也是中国古建雕刻艺术及被称为青砖雕刻工艺品，而列为国家级非物质文化遗产名录。由东周瓦当、汉代画像砖等发展而来。在青砖上雕出山水、花卉、人物等图案，是古建筑雕刻中很重要的一种艺术形式。主要用来装饰、寺庙观庵及民居的构件和墙面。通常也指用青砖雕刻而成的雕塑工艺品。
砖雕的发展
早在东周时期，我国祖先就开始在瓦当、空心砖和汉代画像砖上面进行雕刻图案主题来形成对建筑的美化和装饰了。当时是在湿的泥坯上用印模捺印各种图案。到了北宋时形成砖雕。
到了清代，北京紫禁城宫廷内墙面夹柱的通气孔（气孔砖），采用一块带有卷楼雕刻的砖石来作为掩盖和装饰，在栩栩如生的图案中很那发现那里设置了气孔，不仅排出水分保护墙体内柱子，同时也起到了美化的作用。
砖雕在建筑中的应用，与木雕一样砖雕在建筑中也起到了对人们和所居住的建筑寄予美好的期冀。无论主人是官吏、士族、商人、平民百姓，都希望自己的居所能够得到美好的祝福，而对于“福、禄、寿、喜”成为上自君王下至百姓的共同追求，因此我们无论在紫禁城宫殿建筑上，还是在祠堂陵寝，还是在住宅上都可以看到这些表现人们对生活美好向往的雕刻主题。甚至在一些佛寺、道观大牛股宗教建筑的装饰里也会看到这类装饰。
雕刻手法
宋代朝廷颁行的《营造法式》中有专讲石构件做法的部分《石作制度》：“其雕镌制度有四等：一曰剔地起突；二曰压地隐起华；三曰减地坪撒；四曰素平”这里记载了史料上雕琢的制度。
与当时的石刻进行对照不难发现，“剔地起突”就是石刻的形象可以自底面突起，没有高度限制，即立体雕刻或称圆雕；“压地隐起华”就是在平整的石面上，将雕刻题材以外的地方凿去一层，对题材花纹进行雕刻时，花纹最高部分不超过石面；“减地坪鈒”也是将题材外的部分浅浅的铲去一层作为底面，但对题材加工仅限于浅浅的用线条刻画，而不做高低起伏的雕琢；“素平”则只把石头打平磨光，石面不做雕琢，只用线刻装饰没有高低的变化。每种雕刻手法选择时因地制宜。
雕刻主体及其含义
龙：是中华民族的图腾，所以在宫殿建筑上龙作为帝王的象征，而民间则作为神圣和喜庆的象征，被广泛的使用在寺庙、祠堂等建筑上。（屋脊、牌楼）
狮子：性格凶猛，俗称兽中之王，早就是佛教的护法兽了，有喜庆和威武的含义。（寺庙门前、墀头）
龟：寿命长的有着益寿延年的含义，其形稳定，多用于石碑底座。
鱼：鱼具有多的含义，繁殖能力强，象征多子多孙，年年有余。（隐、避等墙芯雕刻）
鹿与仙鹤：鹿性情温顺，谐音同“禄”，鹤形像优雅，白鸟中堪称长寿者有“鹤龄”之美誉。寓意福寿绵长。
蝙蝠：谐音“遍福”，寓意遍地是福。（砖、墙）
植物：
梅：腊月寒冬，百花凋零，唯有梅花独放，不与群芳争艳。
竹：中空有节，宁折不弯。寓意谦逊有节。
松：四季常青，树身刚健，永远屹立于风雪之中。
砖雕特点
由于砖石的质地松脆，不可能像木雕一样雕刻过于复杂的主体，它的雕刻虽然也分为圆雕；高调；深、浅浮雕；线雕等不同难度的雕刻工艺，但就图样主题的选择上都是有所区别的。诸如在表现主体上多以简单的图画或从主体中粹炼出有代表性的符号雕刻以代表复杂的主体，转调图案具有洗脸笔触下的立体视觉，铜饰具有不易变形，耐腐蚀的特点。
雕刻以符号代替复杂图样的案例，暗八仙，以八仙所使用的法器来代表所对应的人物，例如“扇子”-“汉钟离”；“葫芦和拐杖”-“铁拐李”；以“阴阳板”-“曹国舅”等。
