古建筑常常追求一种和谐统一的美感，但是又不局限于一板一眼，往往在细节之处发挥出迷人的特色。而论到如何让建筑抵御冬日的严寒，古人在这方面颇有智慧。一脚踏进古建筑的大门，外界的寒风随之隔绝，一起阻挡在门外的，还有因天气惴惴不安的心情。
“椒房殿名，皇后所居也，以椒和泥涂壁，取其温而芳也。”——《汉书·车千秋传》
椒房殿复原图
西汉都城长安城内的未央宫建筑群中，有这样一栋建筑，工匠将花椒研磨和泥之后，加入花草植物，涂抹在宫殿的内墙壁，形成一层保温层，住在里面的人不会感觉寒冷，还能浸润在花草散发的香气中，这便是当时皇后的寝宫——椒房殿。
另外，在椒房殿内，涂满花椒泥的墙壁上还会再挂一层锦绣毯，幔帐则是用大雁羽毛制作而成，地上还铺有厚厚的西域进贡毛毯，并设火齐屏风，寒气已然无隙可乘。
在《中国古代建筑史》中有这样的记述：“为了抵御严寒，北方的房屋朝向采取南向，以便冬季阳光射入室内，并使用火炕与较厚的外墙和房屋，建筑外观厚重庄严。”
以北京四合院为例，房屋坐北朝南，各个房屋围合而成的院落，各幢房屋皆有坚实的外檐装修，住屋间所包围的院落面积较大。
门窗皆朝向内院，均在南面，这样迎合了太阳光入射方向，最大限度地提供了采光面积，充分增加了室内的太阳辐射得热。西面也会设窗，等日落西斜也可以得到阳光的照耀。
外部包以厚墙，屋架结构采用抬梁式构架。这种古建筑，便可在冬季获得较充沛的日照，可避免寒风的侵袭。
古建筑采用木构架结构，即木柱、木梁构成房屋的框架，具有优良的保温效果。屋顶通常都是层层铺设的瓦片，可以有效地阻挡冷风的入侵。
墙体内部除砖砌还灌注灰浆，这样的墙体不但保温性能好，而且蓄热能力强，避免了建筑对外过度导热，使其即使有数个洞口与外界相通也冬暖夏凉。
古建筑主要的取暖设施还有火炕、火地、火墙。
秦朝时，在贵族以及皇宫内又出现了“壁炉”和“火墙”等用以取暖。壁炉里主要是用烧炭来御寒，并且将出烟孔放在室外，避免炭烟中毒。
火炕是用土坯或砖砌而成，炕下有用砖砌成的烟道可以生火，生成的烟火顺烟道排出。火炕为在建筑内取暖提供了很大的方便。
聚居在东北的满族人，离不开口袋房、万字炕，正如俗语所说“口袋房，万字炕，烟囱坐在地面上”。
在寒冷的季节，把火炕都烧热，室内就会因炕面散发的热量更加温暖。炕的用途不只是寝卧，满族人在室内的大部分活动都是在炕上进行的，“无椅凳，有炕桌，俱盘膝坐”。不管是达官显贵，还是平民百姓，几乎都使用口袋房和万字炕。而火墙则是宫中贵族使用较多，实际上是一种地热供暖，是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”，也称“地炕”。
火地是根据火炕原理改造的地下火道，在平地上向下挖出烟道，烟道上分设出若干出烟小孔到散热层从而达到取暖的效果。
火源不是煤，而是烧热的炭火，这样不仅热效率高，热气持久且没有烟尘，还省去了在室内占地安装烟囱。冬天将烧好的炭推进烟道，人在屋子里就像在暖炕上一样。
根据火炕和火地的原理，满族人还创造了火墙。火墙就是利用炉灶的烟气通过立砖砌成的空心短墙采暖的设备，和火炕类似。比起火炕，火墙的供热对室内空间更加立体，而墙体的构造也要求更高。
