我国廊桥的营造，可追溯到2000多年前的秦代，至迟在东汉永平六年（63年）就已有涉及廊桥的题刻。
宋 张择端《清明上河图》之虹桥
中国建筑学家刘敦桢，自小流连于家乡的廊桥间。20世纪30年代，他在西南诸省考察时，对廊桥展开调查测绘，并进行研究，出版了《中国之廊桥》，科学地给出了“廊桥”这一古典建筑类型的概念。
20世纪50—60年代，桥梁专家茅以升在闽东北和浙西南进行田野调查期间，发现数十座贯木拱廊屋桥飞架在沟壑河流之上，高兴地赞美其为中国桥梁史上的“侏罗纪公园”。
浙江温州泰顺北涧桥
1989年7月19日，深入到福建省寿宁县下党乡山区调研的时任宁德地委书记习近平，为乡间的鸾峰桥贯木拱廊桥所吸引，认真考察了解，反复叮嘱要“做好保护”，开地区一级党委主要领导关注木拱廊桥的历史文化与科学艺术价值及其保护传承之先河。
20世纪末，桥梁专家唐寰澄在《中国科学技术史·桥梁卷》中精辟地阐述了木拱廊桥“在世界桥梁史上唯中国有之”的科学论断，其后在给福建寿宁的墨宝中亲笔题写“世界贯木拱廊桥之乡”。继而，建筑考古学家、梁思成先生的助手杨鸿勋在考察浙江泰顺北涧桥时评价道：“特别是它的编木拱结构，是运用木材发挥其性能到了极致！这是人类木构的登峰到极之作，说是世界遗产当之无愧。”
功能特征
集桥、屋、亭、台、楼、阁于一体的廊桥，与山涧之间、溪流之上的自然地理环境完美相融，把桥体的支撑结构巧妙地设置在桥面之下，在桥面空间上营造廊屋以满足人们生产生活方面的需求，这高度体现出中国人顺应自然和与自然和谐统一的杰出智慧。廊桥具有的历史、文化、科学、艺术、社会等方面价值，在各方推动中逐渐为社会广大民众所了解。
福建宁德寿宁永康桥
廊桥首先是桥，其功能是便利交通往来；而为审美、休闲、议事、祭祀等而营造的廊屋，以及其内设有的长凳、神龛乃至戏台等，自然成了当地民众进行休憩、交流、演艺、集会、观景、贸易、祭祀、祈福等活动的集聚之地。向善崇义、尚德重教等文化内涵的植入，传统节日里与廊桥有关的民俗活动的介入，使廊桥具备了公共文化空间属性。廊桥从满足通行、避风躲雨的场所，延伸为当地民众的精神寄托场所，承载着丰富的历史科学信息和社会文化记忆。
廊桥承载着高超的工匠技艺与智慧，传统廊桥营造技艺具有完备的发展脉络。其中贯木拱廊屋桥营造技艺为中国独有，有序地在福建和浙江传承，以此种技艺营造的廊桥有100余座，其中福建占70%左右。现存的福建、浙江一带大跨度贯木拱廊屋桥，称得上是《清明上河图》虹桥营造的活化石，见证了宋代先进的木拱桥梁营造技艺在中国并未消失，而是真实地在闽浙地区代代传承，且达到了新的技艺发展高度。尤其是寿宁县博物馆征集、收藏的清代和民国时期贯木拱廊屋桥建造约定，内容涉及贯木拱廊屋桥的规模结构、营造性质、技术要求、工匠责任、造价兑付和违约责任等，是当今进行科学研究和技艺传承的重要依据，全国少有。
