龙是王权的象征，虎为百兽之王，二者分庭抗礼、旗鼓相当。龙与虎的组合总有一种强强联手的霸气，龙争虎斗、卧虎藏龙、龙吟虎啸、虎踞龙蟠，这些词语听起来既威风又神气。
今年是甲辰龙年，关于龙的讨论网上已经铺天盖地，在此就不作赘述了，今天主要和大家聊一聊中国传统文化中的“虎”。
石家河文化 玉虎头像
老虎造型或纹饰在中国的历史十分悠久，考古学家们在6000多年前的仰韶文化遗址中，发现了以蚌壳堆塑而成的虎，被称为“中华第一虎”。
在不同的历史发展阶段，虎的造型与含义均有较大变化，大致可以分为以下几类：
身份地位的象征
据考古文献，殷商时期，虎多出土于规格等级较高的墓葬中，且器物均铸造精良，可知虎是身份、地位、权利的象征。
如司母戊大方鼎、牛尊、虎食人卣、妇好铜钺等，其上均饰以虎纹。
商代玉虎 殷墟妇好墓出土
中国国家博物馆藏
沟通天地的媒介
在河南安阳殷墟王陵中，主墓道上整齐排列了虎、龙、牛三种神兽，其主要功能是作为沟通天地、引魂升天的媒介。
商代虎食人卣
部族图腾
中国南方的江西省新干县，商代时期存在一个以“虎”为图腾的王国，新干大墓中出土的虎或饰以虎纹的器物多达五十余件。考察史料或甲骨文记载，这里或许就是曾经的“虎方国”。
商代 双尾虎
新干大墓出土
军权的象征
流行于战汉时期的“虎符”，是帝王用于授受军权、调动军队的信物。虎符分左右两半，以子母口相合，右符留存中央，左符置于将领，王若派人调遣军队，就需带上右符，持符验合，军队才能听命而动。
战国 杜虎兵符
陕西历史博物馆藏
虎符最早出现于春秋战国时期，以青铜制成，虎背上有错金银铭文，华丽而精巧。
装饰品
北方游牧民族对老虎极为崇拜，他们将老虎纹样装饰于腰带、帽冠、服装等各处，希望自己能像老虎一样勇猛。
装饰品中以金银或铜质最为多见，其主题或单为虎纹，或是老虎与其他动物搏斗的场面，如虎噬鹿纹、虎牛咬斗纹、虎豕咬斗纹、虎鸟纹等等。
西汉虎纹金牌
中国国家博物馆藏
方位的代表
古代以青龙、白虎、朱雀、玄武代表东西南北四个方位，组成十分流行的“四神纹”或“四灵纹”。青龙、白虎、朱雀、玄武各为守护一方的神兽，白虎是西方的代表，也是守护西方的神灵。
唐代 白虎纹砖
湖北武昌出土
辟邪祛疾
民间流行以虎纹装饰生活，如虎形枕、虎纹帽、虎头鞋等。因虎之勇猛，可使一切邪魅之物不能靠近，虎在百姓心中是能镇宅保平安的祥瑞动物。
老虎，大约起源于200万年前的东亚地区，随后逐渐向周围扩散。西起土耳其，东至中国和俄罗斯海岸，北起西伯利亚，南至印度尼西亚群岛的辽阔土地上，广泛分布着不同种类的老虎，如华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎和里海虎等。
在相对落后的古代社会，人类常常受到猛虎的攻击，成语“谈虎色变”充分说明了古人对于老虎的恐惧。因此自新石器时代开始，人们便将虎视为厉害的神兽，对其进行膜拜；又或者以虎作为图腾，期望得到猛虎的护佑。
古代天文学家观察天象，将天空分为二十八个星区，称为“二十八星宿”。以青龙、白虎、朱雀、玄武镇守四方，每方均有七宿，白虎镇守的是“奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿与参宿”。
二十世纪以来，由于人类的猎杀和对环境的破坏，虎的数量急剧下降，已被列为濒危物种。如果不对它们进行有效保护，可能在不久的将来，人类就只能从图画与文献中来认识这种凶猛的动物了。
