中国古代建筑主要以木构架为主要结构方式，包括抬梁式和穿斗式两种。这些结构方式以立柱和横梁组成骨架，建筑的全部质量都通过柱子传到地面，因此即使墙体倒塌，房屋仍然能够保持稳定。
中国古代建筑的外观设计主要由屋顶、屋身和台基组成。屋顶有多种类型，如硬山、悬山、庑殿、歇山、攒尖、卷棚、单坡等，这些屋顶的设计创造出了独特的屋顶举折和屋面起翘，形成了鸟翼伸展般的檐角和屋顶各部分的优美曲线。
屋身是建筑的主体，正面一般很少做墙壁，多为花格木门窗。台基则是用于支撑建筑的基础，对于重要建筑，台基上多用有雕刻装饰的须弥座，并配以栏杆、台阶，有的做到两三层，使建筑物显得更加雄伟、壮观。
中国古代建筑的装饰设计确实具有独特魅力，其中斗拱、檐口、窗棂等元素在建筑中扮演重要角色。斗拱是中国古代建筑中独有的构件，位于柱子承接屋顶的部分，由若干方木与横木垒叠而成，用以支撑伸出的屋檐，并将其质量转移到柱子上，起到了支撑和装饰的双重作用。
在建筑的室内空间组织上，古代中国建筑通常采用柱与柱之间砌墙、装门墙的方式，一般四个柱子构成一间房间，而整栋房子则由多个间组成。此外，也会使用各种形式的罩、屏风、桶扇等轻便隔断物，以便根据需要调整空间结构和功能分区。
在唐宋时期，斗拱主要作为结构构件，承担支撑屋顶的重要任务。而到了明清时期，随着建筑技术的发展和装饰艺术的丰富，斗拱逐渐演变为以装饰为主的构件，不仅仅是单纯的结构支撑，更加注重其美学效果。因此，明清时期的斗拱常常精美华丽，具有浓厚的装饰性，成为建筑的重要装饰元素之一，为建筑增添了独特的艺术魅力。
中国古代建筑的布局设计注重对称和平衡，一般采用中轴对称、方正严整的群体组合与布局。每个建筑组群少则有一个庭院，多则有几个或几十个庭院，层次丰富多样，以弥补单体建筑定型化的不足。装饰尤为讲究，一切建筑部位或构件都要美化，常采用青、绿、朱等矿物颜料绘成色彩绚丽的图案，以增加建筑物的美感。
中国古代建筑大体可分为宫殿、陵墓、寺庙和民居四类。每种类型都有其特定的功能和风格，比如宫殿建筑高、大、深、严，陵墓建筑则多依据自然地形靠山而建，寺庙建筑则因特定的宗教信仰背景，一般呈现和谐、寂静、神秘的特点，而民居建筑则反映了家族和睦、亲情融洽的居家文化。
