《诗经》中描绘古建筑为“如鸟斯革，如翚（hui）斯飞”，朱熹在《诗集传》写到：“其栋宇峻起，如鸟之警而革也，其檐阿华采而轩翔，如翚之飞而矫其翼也，盖其堂之美如此”。古人笔触下建筑的典型意向主要体现在屋顶优美的曲线，好似飞鸟展翅一般轻盈，宛如一幅画卷。那么这样美妙的屋顶曲线是怎么形成的呢，它的内在原理是什么呢？本篇文章就和大家一起探究中国古建筑中屋顶曲线的奥秘。
中国古建筑整体的屋顶曲线实际上是由三个部分组合而成，即檐口曲线、屋面曲线和屋脊曲线。
（山西南禅寺屋顶曲线示意图）
檐口曲线
檐口曲线，是檐柱从当心间由内向外逐步升起而产生的曲线，即所谓檐柱的“升起”，具体可参看前期文章（中国古建筑之构架体系二）。同时，为了让檐口的角部升起的更高，获得夸张起翘的效果，工匠除了用子角梁和由昂以外，还会在檐口檩条的末端垫设生头木，此种做法称为翘角。中国古建筑之构架体系四
（生头木——山西大云寺大雄宝殿角部“起翘”效果）
纵观中国古建筑历史，屋顶的檐口曲线经历了从无曲线→局部曲线→曲线显著→回归平缓的过程。如在遗存的汉代砖石建筑和明器里，并没有出现建筑檐口存在曲线的情况，屋角也没有做起翘处理；而在北齐时代的义慈惠石柱雕刻的建筑上，虽然檐口平直，但是屋角已经出现了起翘特征；到了唐代，在现存的国宝“佛光寺东大殿”上可以看到比较明显的檐口曲线，而宋代与唐代的有着类似的檐口曲线特征，《营造法式》中更是对檐口的构造有了专门的规定；但是到了元朝，屋顶的檐口却逐步回复到了最初的平直状态，只是局部翼角做了起翘处理，而且此种特征一直延续到了明清时期。
（山西佛光寺东大殿，唐代木构，檐口曲线显现）
（山西长治文庙大成殿，元代木构，整体檐口平顺，翼角起翘显著）
屋面曲线
屋面曲线，分为两种即纵向和横向曲线。最早在战国时期就有关于中国建筑屋面曲线的记载，如《考工记》里描述有：“上尊而宇卑，则吐水疾而霤远”（可译为：近盖斗的部分高而宇曲的部分低，雨水就流淌得快而且流得远。反应了古代匠人对构筑物坡顶排水的思想），再如汉代的《西都赋》中载有：“上反宇以盖戴，激日景而纳光”（译文：曲美的屋面盖着金饰的瓦趟晶莹闪亮，与日光交相辉映使大殿内充满光亮。）。
观察中国现存的两座唐代木构建筑——山西南禅寺和佛光寺，我们可以看到早期的建筑屋面横向曲线相对平缓，这主要是由于唐代的屋架“举高”（檩条与檩条间的垂直距离）较低；到了宋代，建筑屋架举架增加，屋面曲线自然也随之变陡。在唐宋时期，出现了在建筑的梢间槫上垫放生头木的做法，因此使得上述时期的建筑纵向曲线呈现两端起翘的效果，它和横向曲线一起组合成美妙的双曲面造型，但是这种双曲面到了明清时期已不复存在。
（河南登封市初祖庵大殿，北宋木构，屋面横向曲线较陡）
屋脊曲线
屋脊曲线，即位于建筑屋脊位置的曲线，常见的类型是中间低两端高的弧线造型，早在汉代建筑及明器中就有所体现。另外，在唐宋元时期的建筑会在建筑的脊槫两端设置生头木，因此这一时期的建筑屋脊曲线会较为明显生动。而屋脊曲线到了明清时期已然回归到了平直状态。
屋顶曲线的确定方法
决定屋顶曲线曲度最关键的因子是屋面的横向曲线——由一段接一段的折线组合而成，折线的长度就是屋顶檩条之间的斜向距离，折线的水平投影长度在宋《营造法式》中称为“椽平长”，在清《工程做法则例》中称为“步架”，在江南《营造法原》中称为“界深”，折线的垂直投影长度称为“举高”。
确定屋面横向折线的方式在不同时期有不同叫法，在宋《营造法式》中称为“举折法”，在清《工程做法则例》中称为“举架法”，在江南《营造法原》中称为“提栈法”。
