元代是多种文化包容的朝代，尽管统治者是蒙古族，但是在建筑上还是接受了宋金的传统，建筑上有一定的汉化，但功能使用上有的还是遵循蒙古族的习惯传统。也正是因为如此，对各种文化宗教的包容，元朝建筑上的雕塑和壁画融合了外来文化，建造了各种各样风格的宗教建筑。在这样的环境下，大型的宗教建筑得到了大规模的建造。
当时道教代表建筑永乐宫，坐落于山西芮城县，于元代定宗贵由二年（公元1247年）动工兴建，元代至正十八年（公元1358年）竣工，施工期达110多年。元中统三年（1261）扩为“大纯阳万寿宫”。永乐宫原为纯阳观，是在宋吕祖祠基础上重新修建的，在盛唐时期，当地已有道观和天尊堂的建置。永济永乐宫旧址遗存有一石灯台，上有铭记称：“先代因官徙居，遂家河曲。今奉为开元天宝圣文神武皇帝陛下、法界苍生、并合邑人、先代亡父母、见在家口，建立台灯一所于村观中天尊堂前……天宝五载岁次丙戌正月癸丑朔卅日壬午建”。
原本的规模已经不复存在，只有中轴线上的几座主要建筑保存了下来，基本还是保持着宋代的结构特点。外柱较高，屋顶较缓和。斗栱已被简化了。
俯瞰全景（图源《山西古建筑通览》，仅用于学习交流）
主要建筑
现存建筑在主轴线上依次排列的无极门、三清殿、纯阳殿、重阳殿，这几座建筑都独立的，周围没有其他相配的殿宇和建筑。在建筑结构上，使用了宋代“营造法式”和辽、金时期的“减柱法”。永乐宫的中间三座大殿中的壁画，是元代壁画的精品，不仅气势宏大而且线条极为流畅。因为这三座大殿的采光面都很大，所以壁画可以利用建筑展现出来了。
无极门
无极门是永乐宫元代的宫门，建成于至元三十一年（1294年），顺治十三年（1656年）所立的重修龙虎殿碑记中，得知无极门又称龙虎殿，面阔五间，进深两间，单檐庑殿顶。“无极之门”四个字的匾额是元代匾额，原鸱吻已经在搬迁过程中藏于博物馆保管。无极门内正中悬“正奉大夫参知事枢密前使商挺书”。额左右两侧各有细书两行，左侧外行云：“太原府录事司三桂坊居住奉道功德主安远大将军保宁等处万户府万户石抹不老夫人马氏谨施。”
无极门（图源《山西古建筑通览》，仅用于学习交流）
三清殿
又名无极殿，是永乐宫一座最重要殿宇。是供“太清、玉属、上清元始天尊”的神堂，为永乐宫的主殿。面阔七间，深四间，八架椽，单檐五脊顶。前檐中央五间和后檐明间均为隔扇门，其余为墙。北中三间设神坛，其上供奉道教元始天尊、灵宝天尊、太上老君，合称为三清。殿内四壁满布壁画，壁画高4.26米，全长94.68米，面积达403.34平方米，画面上共有人物286个。
殿中保存有古代壁画巨制《朝元图》，是壁画中的精品，总计429.56平方米，庙会道教290位天神地祇超白最高尊神元始天尊的盛大场景，完成于元泰定二年（1325年）。画中人物身高均在两米以上，构图宏伟、气势磅礴，笔法生动传神，设色富丽堂皇，集唐宋壁画艺术之大成，是我国古代寺观壁画发展到巅峰的杰作，迄今为止所致的中国古代最大人物画，也是十三、十四世纪世界绘画史上极为重要的作品。1963年《朝元图》摹本首次在日本展出，引起国际震撼，被誉为世界艺术瑰宝，东方画廊。
三清殿（图源《山西古建筑通览》，仅用于学习交流）
三清殿梁架（图源《山西古建筑通览》，仅用于学习交流）
纯阳殿
亦名混成殿，供奉全真教师祖吕洞宾。殿宽五间，进深三间，八架椽，上覆单梁九脊琉璃屋顶。殿北部一间四柱神坛，前檐明次间与后檐明间皆为隔扇门，余为墙面。神坛上原为吕洞宾塑像，现已残毁。扇面墙后为《钟离权度吕洞宾图》，高3.7米，面积16平方米。
殿中壁画以连环画的形式绘制了吕洞宾神游显化故事52幅，总计212.62平方米。壁画由禽昌（襄汾）朱好古弟子所绘，完成于元至正十八年（1358）。壁画内容为研究我国宋、元社会生活提供了不可多得的宝贵资料。
重阳殿
重阳殿是为供奉道教全真派首领王重阳及其弟子“七真人”的殿宇。殿内出采用连环画形式描述了王重阳从降生到得道度化“七真人”成道的故事。
永乐宫壁画（图源《山西古建筑通览》，仅用于学习交流）
传奇的搬迁经历
永乐宫的原址的芮城西南的黄河北岸芮城县永乐镇彩霞村。1956年，为了根治黄河水害，开发利用水利资源，中央人民政府决定兴建三门峡水利枢纽工程，由于永乐宫位于计划修建的三门峡水库的蓄水区，于1957年2月经国务院批准，文化部和山西省人民委员会对其整体搬迁保护。1958年8月起，到1959年10月1日建国十周年前夕，成功将千余平米壁画安全剥离，并搬迁到复建新址，从而保证了永乐宫在1960年6月前按计划全部搬迁到新址。1966年8月所有壁画也全部修复安装到位，迁建工程胜利告竣。
永乐宫新旧址示意图
根据永乐宫壁画保护研究院的《永乐宫搬迁记》得知，当时壁画的搬迁十分艰难，又没有参考方法，经过多种方法的商讨，最终由8个组进行壁画的掲取，掲取壁画3个组，掲取拱眼壁画1个组，壁画包装1个组，制作包装用具1个组，购置材料1个组，解料1个组，掲取的顺序是从龙虎殿、重阳殿、纯阳殿、三清殿，把最精美的三清殿壁画放在最后掲取。当时对于壁画掲取所采用的主要方法是：在建筑物未拆除前先将殿内壁画分成若干块，然后由壁画侧面锯截泥层。经过无数人的努力，最终壁画得以安全取下并被保护。壁画和建筑搬迁成功后，在今芮城县城北古魏城遗址，距原址22公里，进行了复建。
上世纪60年代的保护性搬迁，无论从技术上还是人力物力上来说，都是一项艰巨的工程，耗费数年，将古建筑和壁画搬迁到新址，保护了传统文化和传统建筑。
