秦朝，第一统一全国的朝代，前后相传38王，延续698余年，后为汉朝刘邦所灭，第一个建立郡县制，统一货币、统一度量衡，书同文，车同轨的朝代。
先秦时期
秦国的开创者秦非子，西周犬丘人，嬴姓，是上古部族首领颛顼的后裔，商朝重臣恶来的五世孙，因其先祖伯益辅佐大禹治水有功，又帮助舜帝驯服鸟兽有功，被赐为嬴姓。伯益的后裔造父，因平乱有公，被赐封在赵城，造父便以封地为氏称赵氏，即为嬴姓赵氏。到了周孝王时期，非子因养马有功，被周孝王封在秦地，非子便以封地为氏，号称秦嬴，成为了秦国的始封君。秦人此后世代为周王室养马，并且在戍边对抗西戎。
秦仲时，开始代周讨伐西戎
此时的秦国，只是一个不足五十里的“附庸”国。非子死后，由于秦国的土地实在是太小了，他的儿子秦侯和孙子秦公伯都没能有什么大的作为，一共只在位了十二年。等到秦国的第四任国君秦仲继位的时候，西周因为周厉王的残暴无道，招致诸候和百姓反叛，被迫逃亡到彘地，致使西戎趁机入侵，秦国第四任国君秦仲虽全力抵抗，但仍不敌。周宣王登基后，便任命秦仲为大夫，率军，再次讨代西戎，秦仲却在与西戎的交战中，战败阵亡。秦仲的儿子秦庄公即位。
秦庄公时，封为大夫击败西戎
公元前八百二十一年，秦庄公为了替父报仇，向周宣王请兵讨伐西戎，便给了他七千兵马。秦庄公领着福、禄、寿、康四个兄弟，夜袭猃狁老巢，击败了西戎。战后，周宣王将秦庄公封为了西陲大夫，并将犬丘的土地赐给了秦国。
秦襄公时，被封为诸侯
秦庄公死后，到了第六位君主秦襄公时期，为了解决狄戎之患，秦襄公将自己的妹妹嫁给了戎人丰王为妻，用以分化戎人并迁都汧邑，开始东进，正好赶上了申侯联合犬戎进攻镐京，袭杀了周幽王。秦襄公便出兵勤王，并护送周平王东迁，因此得以获封了岐山以西的土地，并与他下誓约，秦国如果能赶走戎人，所夺得的土地就归秦国，自此不但获得了在关中地区自由发展的机会，也正式成为了周朝的诸侯国。
秦文公时，制定刑法
秦襄公为了开疆拓土，开始连年向周边的戎狄部落用兵，最终死在了讨伐西戎的途中。他的儿子秦文公继承了他的遗志，击败了西戎，并收编了周朝遗民，周人教会了秦人耕种庄稼，使秦从原始的游牧经济开始向当时最先进的农业经济转型。不仅营建了新的都城，还将秦国的领土扩张到了岐山，开始设立史官，教化百姓，制定了罪诛三族的刑法，在位五十年后去世。
秦宪公时，灭荡氏俘虏伯万
随后，他的孙子秦宪公继位，先是迁都平阳，之后又派兵夺取了毫戎的荡社，消灭荡氏，俘虏了芮国国君芮伯万。
秦武公时，秦地扩张到渭水流域
秦宪公在二十一岁时便英年早逝，后由他的大哥秦武公接管。秦武公上位以后，先后征服并吞了绵诸、邶戎、冀戎、义渠戎、翟、貘等戎族，将秦国的势力扩张到了关中渭水流域。同时，他也是第一个开启活人殉葬制度的人。
秦穆公时，成为春秋五霸之一
公元前675年，秦宣公即位，此时，晋国自恃强大，开始入侵秦国，秦国常年征战西戎，军队非常彪悍，虽然晋国人众多，但还是把晋国打败了，从此秦晋战争不断，到了秦穆公时期，秦国已经成为仅次于晋、楚、齐等国的二等强国。直到公元前655年，秦穆公迎娶晋献公的女儿，与晋国缔结秦晋之好，在陪嫁的奴隶中，有一名虞国的俘虏百里奚。秦穆公任用百里奚、蹇淑为谋臣，励精图治，使秦国国力大增，开辟了千里国土，称霸西戎。被周襄王任命为“西方诸侯之伯”，成为春秋五霸之一。
秦晋变世仇
公元前638年，秦穆公拥立重坐上晋国国君的位置，并把女儿嫁给他，他本想以此达到控制晋国的目的。公元前628年，秦穆公派兵偷袭郑国，被晋军围殴，2万多秦军全军覆灭。从此，秦国东进中原之路被晋国扼制，秦晋之好变成世仇。
秦康公时，秦国衰落
秦穆公死后，秦康公即位。秦康公屡次派兵攻打晋国，导致了秦国国力锐减，逐渐走向衰落。
秦恒公背信弃义
秦康公死后，秦共公在位五年后，其子秦恒公即位，晋厉公想罢兵，与秦恒公结下令狐之盟。秦恒公前脚结盟，后脚就联络楚国和狄人图谋伐晋，秦恒公背信弃义的行为引起诸侯不满。
秦景公时，签订＂弭兵之盟”
公元前579年，晋厉公联合齐、宋、卫、鲁、郑等八国伐秦，秦国大败。次年，秦恒公死后，秦景公即位，秦景公联楚攻晋。但此时晋国复霸中原，击败了企图进军中原的楚国，连年征战，使得晋、楚、齐、秦等大国疲惫不堪，于是晋、楚、齐、秦、卫、鲁卫等十四国联合签订了“弭兵之盟”。秦景公开始着力改善与晋国的关系，两国重温秦晋之好。
秦献公时，废除活人殉葬
由于秦国政权长期被旧贵族所操纵，致使国力一度衰落了六十余年，就连义渠都攻到了渭水之畔。直到公元前三百八十五年，秦献公即位。秦献公先是废除了实行三百多年的活人殉葬制度，割地与魏国讲和，安定边境。之后，又将秦国的都城迁到了栎阳，进行了一系列的户籍商业改革，实行连坐，使秦国的经济、军事实力倍增。
秦孝公时，商鞅变法
等到了秦孝公在位的时候，为了恢复秦穆公往日的霸业，重用商鞅实行变法，针对秦国地广人稀的特点，发布了外来移民可以免赋役三代的优惠政策，使得三晋地区的百姓蜂拥而至，为其开垦荒地。自此，秦国兵精粮足，成为战国后期最强大的国家。
秦惠文王时，秦国第一位君王
公元前三百三十八年，秦惠文王赢驷继位，族灭商鞅，不废其法，自称秦王，巩固了自己的权利和地位。文有张仪连横六国，武有公孙衍，樗里子北伐义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，不仅为秦统一中国打下了坚实基础。
秦武王时
秦惠文王去世，秦武王联越制楚与魏结盟，军事上，攻拔宜阳，设置三川，平定蜀乱，经济上修改封疆，更修田律。只可惜自身喜好比武角力，因为举鼎脱手，英年早逝。
秦昭襄王时
秦武王死后，穰侯魏冉拥秦惠文王的妾芈八子之子嬴稷为王，是为秦昭王，执政初期，由芈八子为太后，魏冉秉政。直到秦昭王21岁开始亲政，继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，大力提拔平民出身的人才，拜范雎为相，采取远交近攻的策略，任用白起为将军。在长平之战中，大胜赵军，攻陷东周王都洛邑，迁九鼎于咸阳，结束了周朝八百年的统治，在位五十六年后去世。
秦王政时统一全国
秦昭王去逝后，他的儿子秦孝文王和孙子秦庄襄王一共在位才四年，就将王位传给了13岁的秦王嬴政。嬴政初期，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。直到嬴政21岁，秦王政掌权后，任用尉缭、李斯等人，积极推行统一战略。公元前229年，秦将王翦大破赵军，俘虏赵王，赵国灭亡。公元前225年，秦将王贲水淹魏都大梁，魏王出降，魏国灭亡。公元前225年，王翦带60万大军大破楚军于蕲，楚将项燕自杀，楚国灭亡。公元前222年，王翦平定越国，同年，王贲攻辽东，虏燕王喜，燕国灭亡。随后，王贲大军南下，俘虏齐王建，齐国灭亡。用了十年的时间，兼并了六国，于公元前二百二十一年完成了统一大业。
秦王政时统一货币、度量衡，书同文，车同轨
秦王政采用了三皇的“皇”和武帝的“帝”构成了皇帝的称号，成为了中国历史上第一个使用皇帝作为称号的君主，称始皇帝。秦始皇废除分封制，建立郡县制，统一货币、度量衡，书同文，车同轨。公元前二百一十年，秦始皇在第五次东巡途中死于沙丘宫。
秦二世时陈胜吴广起义
秦始皇死后，赵高采取了说服胡亥，威胁李斯的手段，伪造诏书，逼迫太子扶苏和大将蒙恬自杀，从而使胡亥继承了皇位，史称秦二世。自此朝廷大权落到了赵高的手中。经过赵高的一系列骚操作，终于激起了陈胜、吴广的起义，以及六国旧贵族的复国运动。当时秦国的军队大致被分为四部分，分别是长城军团、关中军团、南方军团和维持治安的地方军团。其中长城军团和关中军团被项羽所击败，地方军团在各地义军起义的时候就已经被消灭，只有南方军团拥兵自重，没有回防。
秦朝灭亡
到了公元前二百零七年，丞相赵高逼迫秦二世自杀于望夷宫中，去秦帝号，并立子婴为秦王。五天后，子婴诛杀赵高。同年十月，刘邦率兵入关，在位仅四十六天的子婴投降刘邦，秦朝正式灭亡。
