“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”——周敦颐
莲，自古就多被文人雅士所称颂，人们对于莲的喜爱，不仅限于诗歌，还在于纹样。
莲花图案作为中国传统图案中经典图案的一种，代表含蓄、和谐，淳朴的中国人文思想，是人们对自然物象情感意识的升华。在漫长的历史进程中，莲花被不断赋予各种涵义，中国文化典籍中描写莲花的诗文更是不可胜数，这也就逐渐形成了中国以莲为主体的“莲花文化”。莲花在中国是一种饱含文人雅士感情的清雅之花，是一种凝聚了吉祥平安的幸福之花，是一种圣洁庄重的宗教之花。
明 莲花纹织锦
清 五彩莲花纹盘
中国在原始时期的新石器时代最早出现了莲花图案的前身花瓣纹。它抽象、质朴，是对自然形态的简单描摹。
仰韶文化花瓣彩陶
至秦汉时期，秦汉时期莲花图案体现了一种统治者想永维持原有秩序永存和与和谐盛世的愿望，此时的莲花图案造型变为只抓大形态，不在乎小的细节的写实风格的。
魏晋南北朝时期，佛教传入中国，并对中国的文化、思想等各个方面产生深远影响。从北魏永宁寺莲花纹饰瓦当问中可以很明显的看出，莲花纹饰因佛教的传入，产生了以下几个方面的变化：一是相对于中国原生莲花在瓣数上有所增加。二是在莲花纹饰的中心位置增加了比较写实的莲子和花蕊的形象。三是莲瓣的造型饱满，瓣尖体现了中国原生莲瓣的形式。
北魏永宁寺藏莲花纹饰瓦当
到隋唐时期中国经济空前发展，社会安定，佛教艺术在中国深入传播，佛教装饰艺术也逐渐和本土装饰艺术风格相融合，莲花纹饰被应用于更广泛的领域。此时期的莲花纹饰形态较往期明显饱满，纹饰线条近乎圆形的饱满弧线，再配以多彩的辅助装饰，使人感到生动、活泼、华丽、丰满、富贵，有浓郁的生活情趣与旺盛的生命力。
佛教影响下莲花图案更多地融入了汉文化，渗透着中国民俗文化的吉样意味，如宝相花和缠枝莲的出现，盛唐时期创立的宝相花，作为一种变体莲花纹，其端庄、圆润、饱满的形态正是唐朝国力强盛，文化开放包容的写照。
盛唐时期莲花纹饰藻井
敦煌莫高窟320窟（杨同乐临摹）
宋元开始，莲花纹饰代表了人们对现实生活的一种吉样期盼和追求。宋代周敦颐的名篇《爱莲说》将莲花比喻成花中君子，这使得莲花逐渐成为人格化的一种象征并在民间广为流传。北宋后期，莲花图案作为“吉祥”的象征成为大趋势，涵义更加世俗化，推动了明、清莲花图案丰富吉样寓意更加广泛应用。
在绘画方面自宋代以来花鸟画的兴起也促使了工艺美术中纹饰的丰富和纹饰风格的转变。莲花纹饰在这一时期风格丰富多样，自由舒放。纹饰较往代有明显风格变化，主要以繁复、精致、细密、写实、构成它的风格。这一时期莲花纹饰应用广泛，多装饰在陶瓷、建筑、砖石雕刻、家具、织绣印染、漆器上，特别是瓷器上的莲花装饰最为明显。
北宋缂丝紫鸾鹊谱（局部）细节图
明清时宗教观念更加薄弱，经济再次繁荣促使人们注重追求物质享受，莲花图案出现在各个阶层的生活中，图案形式也更加繁多，色彩艳丽，在原有基础上更繁琐精细。清代达到了“图必有意，意必吉祥”的地步，人们多取其吉祥纳福之寓意。绘画手法的借鉴在莲花图案表现上更加明显。
明清时期，莲花图案的装饰应用涉及到人们生活中方方面面，如木雕和砖雕中的莲花图案即有装饰作用，也是人们身份、地位、品德的美好象征。明朝时期，家具行业非常繁盛，产生了许多至今都为后人津津乐道的家具设计。如周身雕有写实的荷花及叶、藕、梗。之间穿插交错，与宝座造型融为一体，精美绝伦。
明 缠枝莲花纹暗花缎经皮
明永乐·青花一把莲纹大盘
明清时期，莲花图案的装饰应用涉及到人们生活中方方面面，如木雕和砖雕中的莲花图案即有装饰作用，也是人们身份、地位、品德的美好象征。明朝时期，家具行业非常繁盛，产生了许多至今都为后人津津乐道的家具设计。如周身雕有写实的荷花及叶、藕、梗。之间穿插交错，与宝座造型融为一体，精美绝伦。
在漫长的历史进程中，莲花被人们不断赋予各种涵义：
圣洁：莲花被佛教尊为神圣净洁之花。莲花还具有“花中君子”的美誉，人们喜欢莲花洁身自好的高贵品质。
清廉：莲花也被叫青莲，青莲与“清廉”谐音，因此荷花也被用以比喻为官清正。
吉祥：荷与“和”谐音。古代以莲花和鱼剪成图纸张贴，称为“连年有余”；莲花和牡丹花在一起，叫“荣华富贵”；莲花和一鹭鸶，叫“一路荣华”；牡丹、莲花和白头翁，称为“富贵荣华到白头”；莲花也能谐音“连”。莲蓬加上莲子，叫“连生贵子”。
爱情：唐代著名诗人王勃在《采莲曲》中写到“牵花恰并蒂，折藕爱连丝”，也即以并蒂莲和藕丝不断，表示男女爱情的缠绵。
友谊：中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统，荷花象征着人与人之间的纯洁友情。
莲花纹及其寓意在长期的历史演变过程中，与人们文化、生活、宗教、习俗进行融合、演绎，己经有了更至、更深层的象征喻义。“莲”、“荷”的谐音意蕴除了“连生贵子”“连年如意”“百子连科”“连生九子”“一品清廉”“百年好合”“和合如意”、“一國和气”“和舟共济”等传统范畴以外，又演绎出了既符合中国传统文化又紧和时代脉搏的重要理念：“和平”、“和谐”、“合作”、“合力”、“团结”与“联合”。但是，不管如何演变，人们追求幸福、安康、美好、谐和生活的内涵却始终不变。
