古人求财，花样很多。
摇钱树
早在东汉时期，西南地区便流行起一种用青铜打造的“摇钱树”，枝叶上挂满铜钱和吉利辟邪的装饰物，摇动之时，似有万贯铜钱作响。
东汉陶摇钱树四川博物院藏
“摇钱树”上常常刻画有西王母、灵芝、龙、凤鸟等形象。
在古代传说中，西王母掌管长生不老药，摇钱树上大量出现的西王母形象，代表着巴蜀地区人民对永生和来世的追求。
因此，“摇钱树”，也是“福寿树”。
汉代以后，随着宗教观念的逐渐减弱，“摇钱树”的叶片上大大小小的钱币造型逐渐取代了以往的各类神话形象。
“摇钱树”，也更直接地反映出人们祈福求财的愿望。
唐朝人求财的方式有：拜财神、吃发菜。
而这两个传统，据说都跟王元宝有关。
王元宝何许人也？
此人乃开元盛世期间，名满长安的大唐首富。
有一次，唐明皇问他：你有多少钱？
王元宝自信一笑，答：这么说吧，用我的绢，去系终南山的一树，终南山的树都系完了，我的绢，也用不完。
唐富人王元宝，玄宗问其家财多少，对曰：臣请以一缣系陛下南山一树，南山树尽，臣缣未穷。——《独异志》
能当着皇帝的面炫富，王元宝可不是个一般人。
明周臣《明皇游月宫图》（局部）故宫博物院藏
王元宝的发家史更是不一般。
相传，在王元宝还叫王二狗的时候，曾遇一伙盗贼，把他的钱物全都抢走了，王二狗悲愤交加，正欲轻生之时，竟见一锦衣玉带的老者，左手持如意，右手持元宝，正是高祖赐封的财帛星君李诡祖。星君给了二狗一个元宝，并提点他说淄州产琉璃。二狗拿着财神给的元宝做起了琉璃生意，就此发迹。
二狗发迹之后，感念星君的帮助，便改名“王元宝”，并在家中和商号里供奉财神爷。此外，他还在长安修建了财帛星君庙，聘请国内高道主持，四时供奉。每逢正月初五，商号开张，他都要早早起床，分享沐浴，到财神庙上第一炷香，长安城里的人见首富如此，也纷纷效仿，图个好彩头。
据《秦馔古今谈》，相传王元宝最爱吃的食物是发菜，每餐必备，“发菜发菜”，“发财发财”，大家认定首富能发财是因为吃发菜，也都效法，请名厨来做。有的竟拿发菜做成铜钱状，起名“酿金钱发财”。往后富豪们举行大型宴席，都拿发菜做第一道菜，求财求吉。
财神
宋人求财，主打一个抱紧财神爷大腿。
宋代《东京梦华录》载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。”
清《岁朝钟馗图》（局部）台北故宫博物院藏
宋朝人过年要贴门神，门神有管有驱鬼的、有管辟邪的、有管祛病的，而这“财门钝驴”，便是主管发财的门神。
“财门钝驴”是一只驮着干柴的胖驴，因“柴”和“财”谐音，所以被委以重任，寓意新的一年财源广进。
南宋《梦粱录》中也有类似记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神、桃符、迎春牌儿，纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈于主顾。”
“财门钝驴”和“财马”，都是宋人求财的重要形式，也是“财神”的早期形象。
“财神”是具有赐予财富、带来财运功能的神祗。
“五通神”在南宋时，就被赋予了财神的神格。
南宋《夷坚志》载：“小民吴二，事五通神甚灵，凡财货之出入亏赢，必先阴告。”
这位“吴二”，就是五通神的忠实信徒。
明朝人也有自己的首富，沈万三。
据说沈万三暴富的原因是由于他有个“聚宝盆”，这个说法出自周人龙的《挑灯集异》：“明初沈万三微时，见渔翁持青蛙百余，将事锉剞，以镪买之，纵于池中。嗣后喧鸣达旦，贴耳不能寐，晨往驱之，见蛙俱环踞一瓦盆，异之，将归以为浣手器。万三妻偶遗一银钗于盆中，银钗盈满，不可数计，以钱银试之亦如是，由是财雄天下。”
说的是：某日，沈万三偶然间得了一瓦盆，他妻子又偶然间丢了一个银钗进去，由此意外发现，这瓦盆竟然能生出更多的银钗把盆装满，换成放银钱，也是如此，沈万三就此发家。
因着这个美丽传说，聚宝盆这个物件也成了重要的招财风水摆件，用以吸财增财，在江南一带，很多地方把聚宝盆当作镇宅之宝。
明代的财神崇拜也有了新的发展。
在明代小说中，有不少关于“五路财神”的记载。
冯梦龙在《警世通言》之《金令史美婢酬秀童》中有这样一段描写：
又过了两日，是正月初五，苏州风俗，是日家家户户，祭献五路大神，谓之烧利市。吃过了利市饭，方才出门做买卖。金满正在家中吃利市饭，忽见老门子陆有恩来拜年，叫道：“金阿叔恭喜了！有利市酒，请我吃碗！”
可见，明朝苏州一带，有正月初五“烧利市”（也就是祭“五路财神”）、喝“利市酒”（指祭财神之后分享祭品犒赏众人）的风俗。
凌濛初在《初刻拍案惊奇》中写道：
店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才叹道：“我才说没钱在身边。”小二道：“可怜！可怜！那里不是积福处？我舍与你一杯烧酒吃，不要你钱。”就在招财利市面前那供养的三杯酒内，取一杯递过来。
这描绘是明代商铺供奉“利市仙官”的情景，“招财利市”与“利市仙官”一样，都是对财神的称呼。明朝店铺里多供奉招财利市神像，为店铺祈福祈财。
除了“五路财神”，“刘海”也是明朝民间信奉的财神之一。
刘海，是传说中的一位仙人，学道成仙，号“海蟾子”，他捉金蟾的方式，是用一串金钱为饵，即民间所说的“刘海戏金蟾，步步钓金钱”。
“刘海戏蟾”的形象常常出现在明代各类器物、画作之中。
明 铜刘海戏蟾像故宫博物院藏
清朝人的求财方式集前朝之大成。
拜财神，有多种丰富的财神形象，如关公、刘海、天官，财宝天王等；
摆物件，又囊括各类具有招财进宝寓意的器物，如聚宝盆、麒麟、玉如意等。
清 铜胎掐丝珐琅聚宝盆 中国财税博物馆藏
从古至今，人们对财富的情感，总是那么真挚，那么热烈……故而演变出那么多求财的方式。
