“塔”一词起源于印度的浮屠、佛图等，是埋葬舍利的坟冢，随着佛教的传入，“塔”也就和中国传统的楼阁结合，产生了中国式的佛塔。
据文献考证，东汉时期的西域僧人，在白马寺建造一座方形木塔，此为中国历史上第一座佛塔，以后在中国式的楼阁上，安置印度式的塔刹，成为汉化佛塔，所以，”一般也将佛塔称为塔楼。
“塔”分塔基、塔身、塔顶、塔刹4部分。结合汉化数字意义，佛塔多为单数层次，最高的佛塔为13层。
中国现存塔2000多座。塔的种类非常多，以样式来区别，有覆钵式塔、龛塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、无壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多宝塔、瑜只塔、宝箧印塔、五轮塔、卵塔、无缝塔、楼阁式塔、密檐塔、金刚宝座塔、墓塔、板塔、角塔等。
以结构和造型可分为楼阁式塔、密檐塔、单层塔、喇嘛塔和其他特殊形制的塔。
建筑材料来区别，则有砖塔、木塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、粪塔、铁塔、铜塔、金塔、银塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、宝塔、香塔。本文介绍几种现存常见种类塔。
湖南靖州文峰塔
过街塔
建于街衢要道的塔。这种塔具有以下几个特点：一是在塔的下面有发券门洞，以便于车马行人通行；二是塔所处的建筑台基大多比较高大；三是多数“过街塔”的台基具有城门作用，故又将“过街塔”称为“关塔”或“关”。从构造上分析，“过街塔”实际是城门与塔的结合形式。台上建一塔、三塔或五塔，门洞有一孔至三孔不等。
过街塔最初是受佛经教义的影响产生的，其意义是人从“过街塔”的塔门下经过，隐喻对佛祖的顶礼膜拜。这种塔最早见于元代，盛行于清代。北京居庸关元代云台是典型的“过街塔”形式。
文峰塔
外来文化与中国楼阁式建筑结合后出现了三个走向，一是象征佛教意义的佛塔，二是具有实际意义的实用性塔，三是适应中国文化的具有社会意义的风水塔，这三种塔尽管在造型和结构上，没有大的区别，但它的内涵却不同。
文峰塔属于风水塔之列，也称“文笔塔”，是受到我国风水思想的影响而产生的，元末明初“文峰塔”大量建造，其形式多为砖结构的密檐式和楼阁式，有些“文峰塔”则是上述造型的变异体。各地区根据对风水的认识，一般将“文峰塔”建在村落的外围，在山区则建在村落的正对山上。
金刚宝座塔
其下方为一大型台基，台基上建有五座佛塔其中中间的一座为最大，围绕大塔的为四座小塔，中间的塔代表大日如来，其他塔分别代表着阿闵佛(处东方)、宝生佛(处南方)、阿弥陀佛(处西方)、不空成就佛(处北方)。按照佛教经义，“金刚宝座塔”是为供奉金刚界五部部主而建，其上述五方佛象征着须弥山五形。五塔的须弥座上雕刻有五佛的坐骑，即狮子、象、马、孔雀、金翅鸟王5种动物形象。依据文献记载，“金刚宝座塔”是结合印度塔式创建的。此种形式最早可见于北魏石刻，现存“金刚宝座塔”的实物，多为明清时期的遗构，如北京真觉寺“金刚宝座塔”。
雁栖塔
楼阁式塔
我国塔式建筑中最多的一种构造，历史也最悠久，这种造型起源于古代的高层建筑。战国时期曾是高层建筑的兴盛时期，“高台榭、美宫室”是当时高层建筑的写照。楼阁式建筑最初是为了祭天祈神、观赏瞭望等，不具佛教意义印度的塔首先与中国的楼阁建筑结合，从而产生了“楼阁式塔”，也就为楼阁式建筑赋予了佛教文化色彩，同时也存在有其他作用的“楼阁式塔”。“楼阁式塔”的平面多为多边形，立面多为单数多层，向上收进，与其他造型的塔相同，其特点是，此塔的每层空间高于人的身高，便于人的活动，与密檐式塔形成明显的差别，一般“楼阁式塔”的内部均可攀缘登高。从材料区分，有木构“楼阁式塔”和砖石构“楼阁式塔”等。
密檐式塔
为多层出檐的砖结构塔，属于“楼阁式塔”的分支。第一层塔身与楼阁式塔完全相同，砌筑有柱子、门窗、或斗棋等，仿木结构明显，其高度在各个层次中，为最高的部分，但从第二层开始逐层向上紧收，层次之间一般没有柱子，衔接紧密，故称“密檐式塔”。初期的“密檐式塔”，其二层以上没有后期仿木构意象，只是在出檐处置叠涩砖，各层之间开设小孔以便于采光，但大多不可登临檐外，如北魏正光四年建造的河南登封嵩岳寺塔。唐时期的“密檐式塔”多为方形平面，风格比较朴素；辽以后出檐增加斗棋、橡飞、瓦垄等仿木构做法，此塔大部分为不可攀缘的实心塔，并增设须弥座，趋向装饰化；进入元代，此式塔仍是北方地区塔的主要构造形式。
亭阁式塔
东汉时期佛教传入中国后，塔的形式与亭的结构结合，产生了“亭阁式塔”，因此种形制的塔多为单层，所以又称“单层塔”。这种塔的样式，最早是在南北朝的石窟中发现的，现存最早的实物，是隋代的神通寺四门塔。唐以前多为方形，以后六边、圆形或八边形多见。内部结构有实心与空心之分，其表面多反映仿木结构形式，如斗棋、出檐、门窗等。因时代的不同，“单层塔”表现出不同的建筑风格，如唐代塔下施须弥座，北魏时期则无此部分；五代至宋金时多在顶部雕仰覆莲塔刹等。“亭阁式塔”原为礼佛之用，后演变为高僧和尚的墓塔，在佛寺较多的区域，还专门建造这种单层式塔的“塔林”。《洛阳伽蓝记》中载：自东汉明帝崩后“百姓冢上或作浮图焉”，浮图即指“亭阁式塔”，与当时楼阁式塔相比，经济实用是“亭阁式塔”产生的原因之一。
北京北海永安寺白塔
喇嘛塔
又称覆钵式塔，元代是我国喇嘛教广泛传布的时期，此时期喇嘛教最常见的修行礼佛场所，就是别具特色的“喇嘛塔”，因其表面常刷有白灰浆，故又称“白塔”。这种塔的塔身为圆形，是全塔最突出的部位，有的塔身还设有“眼光门”。元明两代“喇嘛塔”的须弥座为二层，清以后为单层，塔顶设“十三天”，通体呈流线形，造型十分优美。现存典型的“喇嘛塔”，主要有北京妙应寺白塔、山西五台山白塔等。
琉璃塔
指表面贴有琉璃砖或琉璃艺术品的塔，其形制与砖石结构或木结构塔相同，最早出现于宋代，现存最早的实物为明代“琉璃塔”，如山西洪洞广胜寺的飞虹塔。由于这种塔通身有着绚丽的色彩，艺术价值很高，常常成为点缀的景点，在寺院中十分突出。由于琉璃材料的增多，明清时期是大量产生“琉璃塔”的时期，但由于琉璃技术受到官方的控制，故“琉璃塔”只在少数大型寺院中得到发展。
塔受到的实用功能的限制不大，形式比较自由，结构方式也很多样，多有人们虔诚愿景在其中，所以样式十分丰富，是匠师们自由驰骋才思的地方，最终结合我们自己建筑结构成为中国建筑艺术一个重要类型。
