根据《海南省志·城乡建设志》的介绍，海南最具代表性的特色建筑，主要分为三类：传统汉族建筑、少数民族传统建筑、舶来特色建筑。这些保存下来的建筑，是对海南历史的铭记，是海南各个时代的缩影，是先辈留下的文化遗产。
传统汉族建筑：海南特色的类四合院
文昌民居，在海南汉族民居中，具有十分典型的特征，这不仅反映在它普遍采用了具有浓郁海南特色的类四合院式平面布局，而且体现在它选用材料的考究上，追崇时称“红毛灰”的进口水泥以及坤甸木等建房材料，在木雕、壁画、彩绘等房屋的局部处理上则更为精致，海南民居外封闭内开敞的特点在这里体现得淋漓尽致。
少数民族传统建筑：船型屋
海南省黎族和苗族古老的民居形式，是他们祖先智慧的结晶。被称为黎族精神家园的守望者，列入国家级非物质文化遗产名录。
黎族船型屋是黎族民居建筑的一种，流行于海南的黎族聚居区。黎族同胞为纪念渡海而来的黎族祖先，故以船型状建造住屋，因外形酷似船篷通常称为船型屋。
船型屋是黎族最古老的民居，有高架船型屋与低架（落地式）船型屋之分，其外形像船篷，拱形状，用红、白藤扎架，拱形的人字屋顶上盖以厚厚的芭草或葵叶，几乎一直延伸到地面上，从远处看，犹如一艘倒扣的船。其圆拱造型利于抵抗台风的侵袭，架空的结构有防湿、防瘴、防雨的作用，茅草屋面也有较好的防潮、隔热功能。而且能就地取材，拆建也很方便。
舶来特色建筑：海南骑楼
海口骑楼建筑作为一种外廊式的建筑艺术源远流长。海口白色骑楼建筑既有浓厚的中国古代传统建筑特色，又有对西方建筑的模仿，还有南洋文化的建筑及装饰风格，并明显受到印度和阿拉伯建筑文化的影响，形成了一座骑楼就是一幅风景画的独特建筑风格。
由于海南独特的强晒多雨气候条件，早在1395年（明洪武年），海口“外沙”一带（即博爱路，得胜沙路）建造市场街时，已出现了能遮雨防晒的长廊式“排店屋”。1930年之后，一股闯南洋风潮在海南刮开，在异乡打出一片天地后，出海闯南洋的海南人“叶落归根”，携带着毕生血汗钱回乡建屋，安老终生。祖辈们在带回了南洋思想的同时，海南也由此出现不少南洋风格的欧式骑楼建筑。
那时，几座或十余座骑楼参差错落毗连一起，店屋前连廊连柱的长廊连接起整个街区，即可为往来的行人撑起一片遮挡烈日暴雨的天地，营造出相对凉爽的环境，又可成为商家谋业招徕顾客的开放交流场所。骑楼，成为了当时的商业文化与社会文化的地域特色。
