古人讲“身体发肤受之父母”，所以不怎么剪头发，连小哥哥们也是及腰长发并梳成发髻的。而古代的美女们都是一头秀发，其不光能提升形象，关键时刻还能撩人，甚至是皇帝。汉朝的卫子夫，当年就是靠一头秀发征服汉武帝的。《太平御览》记载：“(卫子夫)头解，上见其发鬓，悦之，因立为后。”
古人重视头发，所以也重视洗头发。“沐浴”一词中的“沐”字，最初就是指洗头发。汉朝时，公务员每五天放假一天，就是让他们回家洗头发，这个假期被称为“休沐”。
有的朋友会诧异，五天洗一次头发也太久了，现在三天不洗头发都受不了!此一时彼一时，古代的条件和现在没法比。劈柴、点火、烧水、洗发、擦干、梳理，哪个工序都很费时费力。《史记》记载，周公说自己“一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人”。意思是说，周公礼贤下士，洗头发的时候如果赶上有人来求见，他就会握着湿漉漉的头发去见。洗一次头发，会出现三次这样的情况。尽管有些夸张，但也能从侧面看出古人洗头发的确是一个大工程。
那古人洗头发用什么当洗发水呢？
最常用的是皂荚，俗称皂角。将泡制过的皂角放在水盆里加水反复揉搓，或用硬物砸碎，待水质略微黏稠后将杂质捞出，剩下的液体就是古人的皂角纯草本洗发水了。用这种皂角洗发液洗发，去污、养发的功能极佳，还有乌发、固发的功效。
用皂角洗头发，稍微有点刺激性味道，有的人不太习惯。于是，跟皂角功效类似，味道却更为清爽的木槿叶便大受欢迎。木槿叶洗发水的制作方法和皂角大同小异。关于木槿叶洗头发，还有一个传说：七夕时，牛郎织女鹊桥相会，织女流下的相思泪水会从鹊桥上飘落下来，落在凡间的木槿树叶上。所以七夕那天用木槿叶洗头，就可以得到织女的保佑，未婚的女子就能很快找到如意郎君。今天，我国南方的一些地方，依然有七夕用木槿叶洗发的习俗。
古人还有用茶枯洗发的。茶枯饼通过油茶籽榨油后残渣压制而成，虽然看起来很脏，但因其具有杀菌去污的能力，一直是古人的洗发佳品。20世纪七八十年代，很多南方女性还在用茶枯洗发。
古人还有用草木灰洗头发的。草木灰属于碱性洗发剂，可以去油止痒。草木灰中富含碳酸钾，对油脂有很好的吸附效果，用草木灰洗头发可以让油腻腻的头发变得干净清爽，非常适合油性发质。
另外，古人还有许多取材容易的洗发用品，据说先秦时期已经有人开始用淘米水来洗头发了。还有用醋洗头发的，有人说小时候就见过妈妈用醋洗头发，洗完后，浑身充满了酸味。
