在中国历史上的封建社会中，“老百姓”是指与帝王、官员相对的普通民众，正所谓“平民百姓”。这是一个带有浓厚阶级色彩的称谓，是统治阶级对被统治阶级的称呼，被统治者最终也完全认可了这一称谓，自己也开始称自己为“老百姓”，形成了一种深入到骨子里的等级意识。
在漫长的封建社会，“老百姓”是完全处于弱势地位的群体，他们是统治者榨取财富的剥削对象，其家底都十分浅薄，和平年代仅能满足温饱，战乱时期只能流离失所，或者沦为家奴、乞丐。不过，也有一部分人具备一定的经商头脑，成为了商人。
皇帝有自己的宫殿、珠宝，甚至有专门的藏宝阁，而普普通通的老百姓的生活不太为人感兴趣，他们的赚钱、存钱的方式都是什么样的呢？
基于中国庞大的人口基数和源远流长的历史脉络，本文不能面面俱到，仅简单概括。
购买金银
晚唐诗人韦庄写的著名诗篇《秦妇吟》，说黄巢起义时，长安城里“一斗黄金一升粟”。看来在特殊情况下，黄金也可以用作支付。这没有疑问：金和银，永远是和“财宝”连在一块儿的。
虽每朝每代都会发行专有货币，但是在战乱时期，公钱私钱混杂，商号不行，只有金银才是硬通货。所以，无论是哪个职业的百姓，都喜欢存置金银。此外，如果家中较有油水，则会购买或是交易一些珠宝古玩，放在家中，一是有观赏效果，二是可以一种家庭式“存钱”方式，在紧急情况之下，就是“货币”。不过，由于移动困难，若是真是战乱，搬运难，易碎等问题，会导致”财富流失“，就像李清照逃离中原时，遗失了大量珍贵古董，仅带走了古画细软等，实属可惜。
存于钱庄
在中国封建社会和半殖民地半封建社会中，长期存在的多元化货币制和多种货币混合流通状况，使货币兑换在春秋战国时期已经存在。兑换业务则自西汉开始出现，到唐宋有所发展，始由金银店、柜坊等兼营。
明末，钱庄已成为一种独立经营的金融组织，不仅经营兑换，还办放款，供给签发帖子取款的便利，原来在两地联号汇兑的会票，也成为钱庄发行有钞票性质的信用流通工具。此外，若干小规模的兑钱铺、钱米铺等，在农村相当活跃。随着钱庄的发展、家数增多，到清朝各地先后出现了钱庄的行会组织。
由此可见，古代社会中，中下层老百姓的赚钱、攒钱、理财都具有很强的风险性，小农、手工业者受制于统治者的制度和土地、手工技术，商人风险更高，经常会趋于破产；但，这种高风险，并没有得到高回报，收益甚微，金银古玩增值缓慢，钱庄利润远远低于现今的银行。
