在古建筑中，除建筑构造让人驻足之外，其内外檐构图庄重典雅的彩绘也是吸引人们注意的重要部分。因为有了彩绘，那些历数风雨的古建筑仍然可用金碧辉煌来形容，从而使古代建筑有一种豪放而赫然的气势。
彩绘的历史发展
作为一种民间艺术，古建彩绘随着社会的发展而发展，经过秦、汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由简单到复杂，由低级到高级。
早在春秋时期就已经有在木结构建筑上施红色涂料的记载；秦汉时期在宫殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等处施以彩绘，其装饰图案多用龙、云纹，并且逐渐采用了锦纹；南北朝时期，由于受佛教艺术的影响，又产生了新的建筑装饰图案；宋代彩画多用叠晕画法，使颜色由浅到深或由深到浅，变化柔和没有生硬感，表现出淡雅的风格。
至元代又出现了旋子彩画，但此时还不成熟。到了明、清时期，彩画发展到了它的鼎盛时期，在继承传统的基础上，取材和制作方面又有了新的变化与发展，集历代彩画之精华，新的品种不断涌现；题材不断扩大；表现手段不断丰富；法式规矩更加严密规范；等级层次更加严明、清晰。
彩绘的分类
古建彩绘是中国独有，历史悠久，内容丰富多彩，而且名目繁多，一般分为三类：和玺彩绘、旋子彩绘和苏式彩绘。另外地方彩绘是全国各地根据当地特色改良的彩绘模式，各有千秋。
和玺彩绘
和玺彩绘和玺彩绘是彩绘等级中的最高级，用于宫殿、坛庙等大建筑物的主殿。梁枋上的各个部位是用特别的线条分开，主要线条全部沥粉贴金，金线一侧衬白粉和加晕。
用青、绿、红三种底色衬托金色，看起来非常华贵。和玺彩绘有金龙和玺、龙凤和玺及龙草和玺之分。
金龙和玺的整组图案以各种姿态的龙为主要内容。枋心是二龙戏珠，找头中青地画升龙(龙头向上)，绿地画降龙(头向下)。盒子中画坐龙。如果找头较长，可画双龙。降龙之处，再衬以云气、火焰等图案，具有强烈的神威气氛。
龙凤和玺的级别低于金龙和玺，枋心、找头、盒子等主要部位由龙凤二种图案组成，一般是青地画龙，绿地画凤。图案中亦有双龙或双凤。龙凤和玺中有“龙凤呈祥”、“双凤昭富”等名称。
龙草和玺的级别又低于龙凤和玺，主要由龙和大草构图组成。绿地画龙，红地画草。
旋子彩绘
旋子彩绘旋子彩绘，又称学子、蜈蚣圈，是中国古代建筑上古建彩画风格的一种。旋子彩绘经考查来自旋花变形图案。旋子彩绘在等级上次于和玺彩绘，在构图上也有明显区别，可以根据不同要求做得很华贵或很素雅。
这种彩绘用途极广，一般官衙、庙宇、牌楼和园林中都采用。无论是图案的线路、做法、设色，题材以及用金多寡都有严格的等级标准。
旋子彩绘主要绘制于建筑的梁和枋上。色调主要是黄色（雄黄玉）和青绿色（石碾玉）；线条用金线和墨线勾勒;旋子花心用金色填充。
按照用金的多少可以分为金琢墨石碾玉（金线雄黄玉）、烟琢墨石碾玉（墨线雄黄玉）、金线大点金、墨线大点金、墨线小点金、雅五墨六个等级，贴金多的等级高，贴金少的等级低。
另外还有一种浑金旋子彩绘，整个构件底面不敷色彩，显示原木（通常是楠木）本色，全部旋花、锦枋线、纹样皆贴金箔，等级最高，现存实例如北京故宫奉先殿。雅五墨是旋子彩画等级最低的一种，不点金，只用青、绿、丹、黑、白五色，线条轮廓都用墨线勾勒。
苏式彩绘
苏式彩绘多用于园林和住宅四合院。苏式彩绘除了有生动活泼的图案外，“包袱”内还有人物、故事、山水等。
金琢墨苏画是苏式彩绘中最华丽的一种，用金量大，包袱内的画面很精致;金线苏画则是一种常用的苏式彩绘，主要线条用贴金法，其他还有海漫苏画等。这些苏画内均无大型包袱，花型、图案等也较简单。
地方彩绘
地方彩绘是根据国内局部地方习俗审美的一种彩画技术。多由苏式，旋子，和玺彩画演变而成。其美观程度与其他彩绘效果大致一样，却体现了当地的特色习俗与审美。地方彩绘的规矩性模糊，并不与其他彩画的规矩性强。
幽幽清笔，绘就一方咫尺乾坤，浅勒一处精微天地，将万物景状临摹成诗画般的美。中国古建彩绘，深涵东方建筑文化之精髓，又极具古典色蕴之美，其内涵博大精深，源远流长，凝聚着先人的智慧哲思，将古老的传说吟唱至今。
