比较而言，土家族服饰没有苗族那样穿金戴银，更接近生活型、实用型。民国以来，土家男女一年四季都戴头巾，男人以青、蓝、白或条纹布为主，长二三米，一圈圈地缠绕在头上，包成人字路；女人则多为青丝帕或自印花头巾，丝帕薄如蝉翼，最长达七、米，是妇女终生陪伴之物，死后必以帕缝头入葬。
衣服以青、蓝、白、印花布为主，男穿对胸衣，双排七至十一扣，俗称蜈蚣扣，袖口、领口及裤管末端加花边；女人则右开襟，袖大而短，饰花边，挂银铜佩饰，俗称“满襟”，有满清道风：未出阁少女着花衣，讲究大红大绿；小孩喜戴菩萨帽，虎头帽；男鞋多为青蓝布，女人穿绣鞋：姑娘出嫁时必穿“露水衣”，上着鲜艳桃花绣衣，下着八幅罗裙，与土老司八幅罗裙有异曲同工之妙。
据大文豪沈从文考证，八幅罗裙是正宗土家装。过去土家男女不穿袜，兴打绑腿，尤男子将裤简裹成人字路，配布鞋或草鞋，十分精神利索，民族专家说这是土家兵战争装束，有土司“兵农合一”传统制度的痕迹。而民间百匠，又有不同职业装，如铁匠穿长而宽的牛皮肚兜以防灼伤；猎户挂绣花子弹肚兜是实战需要；农民雨天下田批蓑衣则是农事需要。对那些“命相”不佳的小孩，还要按土老司的指点戴“百家锁”、穿百纳衣，即从一百户人家讨一百块碎布拼做成衣服穿，否则难养成人等等。故外人说：土家人穿了一身的“讲究”。
沿河土家人的服饰别具一格。男女老幼都穿滚边无领向右开襟衣，中年妇女的衣襟角上缀两颗铜扣子；上衣为花边衣，裤也是花边裤；更有特色的是在裤膝盖部两外侧绣有圆形的“双凤朝阳”图案。喜穿绣花边鞋，围青布绣花围腰，其花纹图案全为手工刺绣。绣工精细，色彩鲜明，有浓厚的民族特色。土家闺女还普遍用红头绳扎一根长辫子，自幼穿耳戴圆圈式的大耳坠。土家妇女习惯头梳“盘龙髻”(巴巴髻)，在头上戴大小不同的银质花枝(如“巴耳花”、“片子花”、“围针”、“过桥”……等)，胸前向右开襟处戴一挂长牙签，手指上戴银质戒指(土家人叫箍子)，手腕上戴银质扭丝或空心花手镯。一年四季，土家人男女习惯在头上包青帕或白帕子。男的脚上还习惯穿白布袜，女的脚上喜缠蓝布或青布裹脚。小孩的服饰主要是在帽子上，根据年龄、季节的不同，分别戴“鸡冠帽”、“狗头帽”、“鱼尾帽”、“凉帽”等。有的还用五色丝线缀上银质的“长命宝贵”、“富贵双全”或“福禄寿喜”等字，也有在帽子上缀银质的“八洞神仙”或“十八罗汉”的图样。这些服饰，都是沿河土家人用自纺、自织、自染的土布自制的。在五十年代，从城镇到农村，穿戴还较普遍，现在，边远的农村，仍将制作服饰的技艺代代相传，妇女和老年人还习惯穿戴本民族的服饰。
