蒙古的发式头饰经历了一个较大的变化过程。远古时，蒙古先民男女多拖发。“拖发者，就是马头发拖在后边，于发端总这以结”。7世纪时，男女发式的区别已较明显，男“皆被发，妇女盘发”。到13世纪，“被发”便很少了，而且人们已注重头饰。
男子多戴各色扁帽，已婚妇女多戴固姑帽，其帽呈长筒形，用桦树皮围合，帽高约一尺，顶端呈四边形，外用彩绸包裹，缀以珠片、孔雀毛、琥珀等。明代，蒙古族新婚妇女披长红衣，戴固姑帽。同时，也有戴一种带檐的幞头（包头）。其包法一般是将三、四尺、甚至更长一些的布或绸缎在头上由后至前缠几圈，最后头巾的两头垂下、左右各一，因此又称垂巾幞头。至今牧区的妇女仍多行此制，不过包法稍有不同。
姑娘们喜欢将头巾缠绕后在右侧挽一个结，将穗头垂下，已婚妇女则多用头巾包住头顶后，缠一圈、不留穗头。传说，此风俗形成于成吉吉思汗时期。当初，成吉思汗统一蒙古各部落以后，下令每个人都要罩头巾，以表示头戏上飘有旌旗之角，希望民族强大之精神常在。
元朝时期，还出现了一种卷檐、圆顶或尖顶的帽子，“其帽之檐甚窄，帽之顶，敷以朱英，帽之前缀以银佛，制以毡，或以皮。”据说这种帽子最初是由忽必烈皇后察必夫人设计的。当时忽必烈每年都要到上都（今内蒙古正盛旗）避暑狩猎，察必皇后看到他狩猎时阳光刺眼，便将原来的帽子加上了帽檐，使之能遮蔽阳光，骑马时又能减少阻力。从此习传民间、至今流传。
到了清代，由于受满族影响，男子都把周围的头发剃去，只留颅后发编结为辫，垂下脑后。女子，一般都到成年待嫁时，方才蓄发。未婚女子多梳单辫，扎红辫根。贵州已婚妇女，多仿效满族妇女的如意头、一字头、大拉翅等发型，梳大头，“梳撑子”。但在民间，在边远草原，大多还保持蒙古族传统发式。已婚妇女梳发髻，满族在头顶，蒙古族在脑后。
蒙古族头饰很美丽、华贵，一般用玛瑙银链珊瑚玉石穿缀而成。近、现代，珊瑚、玛瑙、翡翠、珍珠、琥珀、白银等装饰原料大量流人蒙古草原，蒙古族的首饰更加富贵华丽。东部区蒙古族妇女的头饰也有所变化。虽不象阿拉善、鄂尔多斯、乌珠穆沁地区妇女戴着上为发套，下有串串珍珠，前有流苏，后有流穗那种富丽堂皇的头饰，也比校讲究头饰的美观。她们常选用珍贵的珊瑚、孔雀、玛瑙、翡翠做华丽阔绰的装饰品。
在牧区放牧的姑娘们，则系着精选的华美艳丽的头巾。女性在旧时代，从小扎耳朵眼。成年后，普遍戴耳环。老年妇女的耳环多是略小于铜钱的玉石耳环。极少数的男子也有戴耳环的，不过只戴一只耳环。
