中国历史悠久，地大物博，历史上曾经产生难以数计的建筑物，有许多已经在历史长河中灰飞烟灭，也有不少得到保存，流传至今，就成为我们耳熟能详的著名历史建筑物。
因为数量众多，且建筑布局、形制等级、功能构造和建造等不同，这些历史建筑物大致可归纳为八大类，如宫殿建筑、民居建筑、园林建筑、宗庙建筑等。
1.宫殿建筑
古代社会从原始时代，进入奴隶时代，最后进入长期的封建社会，作为社会金字塔顶层的统治阶级，形成了自己独具一格的建筑形制，就是所谓的宫殿建筑。
目前所能看到的宫殿建筑，主要是供帝王处理朝政和居住休憩的大型院落式建筑群，一般指皇城建筑、宫城建筑和避暑建筑。
首先，最著名的当然是北京故宫。作为明清两代皇家宫殿，旧称紫禁城，依据布局与功用分为外朝与内廷两部分，外朝以三大殿太和、中和、保和殿为中心，内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心。故宫占地72万平，建面15万平，宫殿70多座，房屋9000多间，规模相当宏大。
其次，现存较好的还有布达拉宫、沈阳故宫。沈阳故宫是清初皇宫，占地六万多平，建面将近两万平，建筑100余座、500余间。其建造承袭中国古代建筑传统，集汉、满、蒙族建筑艺术为一体，具有很高的历史和艺术价值。
按说古代知名宫殿很多，如秦代阿房宫、汉代长乐宫、未央宫、唐代大明宫，但是作为土木建筑，不耐战火，不及明清砖木宫殿建筑容易保存，所以今天我们能整体看到的主要就是明清留下来的宫殿了。
2.民居建筑
这是相对于帝王上层社会的宫殿建筑而言的民间建筑，主要为满足人民的生活起居需要而建，因人口众多，自然数量更大，分布也更广，东南西北、大江上下都有它们的踪影。
另外，根据古代各地的差异性，如环境、气候、民俗、经济、礼制等因素影响，无论艺术风格还是建造工艺，都会有多多少少的差异，因此民居建筑体现出很大的地域性。
现存知名的历史民居建筑物很多。首先是北京四合院，隐藏在市井胡同中充满烟火味的传统高档合院，四面房子将庭院围合中间的建筑。它起于元大都时期，经过明代发展，到清代至巅峰，最能代表北京城市底色。
其次，要提到各地的民居，比较著名的有广东开平碉楼、福建客家土楼和皖南民居，它们均已列入世界文化遗产名录，知名度和价值都很高，引起了全世界的共同关注。
当然还有很多民居，比如具有世界遗产潜质的藏羌民居、山西民居、云南民居和四川民居。民族地域特色浓重的新疆民居、陕西民居等。
3.园林建筑
中国园林建筑历史悠久，其中包括亭、榭、廊、阁、轩、楼、台、馆、桥、坞、舫、厅堂等建筑物。著名园林建筑又可以分成三类：私家园林、皇家园林、风景园林。
首先，私家园林建筑以江浙苏杭最为著名，例如苏州园林中的留园、拙政园；扬州的寄破山庄；绍兴的兰亭和沈园。
其次，皇家园林主要集中在北京周围，如颐和园、圆明园、北海、景山和承德避暑山庄等。
最后是风景园林，主要分布在自然风景优美的地区，如山岳河湖，通过建造园林建筑，画龙点睛，增强自然景观的档次和品味，满足游人的精神文化需求。如杭州西湖的苏堤、云南昆明的大观楼、武汉黄鹤楼、湖南岳阳楼以及五岳名山泰山、嵩山、华山等园林建筑。
4.宗庙建筑
宗庙建筑具体可分为：宗教建筑和坛庙建筑。中国作为历史文化悠久的国度，所谓三教九流，文化云集，在宗教建筑和坛庙建筑上蔚为壮观。
我国历史上道教和佛教盛行，各地都有许多寺庙、道观、塔和石窟，当然还有许多其他教派的建筑如伊斯兰教建筑。这些宗教建筑主要为人们提供从事宗教活动的便利，著名的如禅宗祖庭少林寺、第一古刹白马寺、嵩山中岳庙、北京白云观、敦煌莫高窟、天水玉泉观，其他道教名山、佛教名山如武当山的南岩宫、五台山的显通寺、甘肃麦积山石窟等。
坛庙建筑主要是祭祀天地祖宗所用，也称礼制建筑。例如北京的天坛、日月坛、社稷坛和帝王庙，各地的孔庙、关帝庙、文庙，其中曲阜孔庙、山西关帝庙和南京夫子庙最为著名。还有各地祠堂，如湖南屈原祠、山西晋祠、成都武侯祠、包公祠以及宗族的家祠家庙。
5.陵墓建筑
我国文化渊源，历朝历代帝王与名门贵族众多，作为安葬和祭祀的专用场所，陵墓建筑是中国历史建筑中特殊而十分重要的部分。它的建造严格遵循风水和规制，不可逾越，包括地下的地宫和地上举行祭祀活动的建筑。
它有严格的规制和“风水学”之说，帝王的陵墓建筑由地下部分的“地宫”和地上供后人举行祭祀活动的建筑及设施组成。历代帝王都很重视自己陵墓的营建。
有许多十分著名的陵墓建筑，远的如秦始皇兵马俑、秦皇陵，近的有已经列入世界文化遗产的明清皇家陵墓，如明显陵、明孝陵、十三陵、清东陵西陵等。除了前述保存较好的陵墓建筑，还有许多仅存遗址遗迹，地上建筑已荡然无存。
6.城市建筑
主要是古代城市中的建筑，如城池城墙、钟鼓楼、道路桥梁等。一些古都和历史文化名城比较多这种建筑，如北京钟鼓楼、西安、南京、洛阳和开封城墙，此外还有平遥古城、安徽寿县古城墙城楼等。
7.设施建筑
这些建筑能够为国家、社会提供基本或特殊功能，按照功能不同，可分为军事防御设施、水利设施和交通水运设施。
首先是军事防御设施，如长城和各地关隘，著名的有嘉峪关、山海关、镇北台、娘子关、八达岭、慕田峪长城以及西北夯土长城。其次，水利设施在南方水系丰富地区分布较多，如四川都江堰、广西灵渠等。最后是交通水运设施，包括道路、栈道、水运码头、桥梁，著名的如秦驰道、黄河栈道、大运河、赵州桥、宝带桥和卢沟桥等。
8．其他建筑
除了上述特点鲜明的建筑之外，还有商业建筑的当铺、教育建筑的书院、学府、考场，以及牌坊、影壁墙、驿站和会馆。著名的如嵩阳书院、山陕甘会馆、北京国子监、九龙壁、湖广会馆、高邮明代盂城驿、鸡鸣驿等。
9.小结
以上列出了一部分著名历史建筑，当然还有很多，限于篇幅，不再一一赘述。这些著名历史建筑物很多已经列入世界遗产名录，具有极大保护价值，能够反映历史风貌或地方特色，不仅是中华民族文化的结晶，同时也以历史久远、内涵丰富、底蕴深厚著称，成为世界全人类的建筑瑰宝。
