孝文化，是中华优秀文化的重要组织部分。近年来，人口老龄化的现象日趋严重，于是关于老人晚年生活、空巢老人等问题，越来越多的被人们讨论。
那么，古代人是如何解决养老问题的？国家有什么制度保障老年人的生活呢？我们一起来看看吧。
先秦时期
这一时期认为人到60岁渐入老境，称为“耆”；70岁完全变老，称为“老”；80、90岁的日渐衰老，称为“耄”；百岁老人开始颐养天年，称为“期”。
据《礼记·王制》记载，被赐予杖，是一种很尊贵的器具，是一种身份尊贵的象征的老人，依据年龄可以在不同的地方范围内使用，享受应有的待遇。
如50岁以后的老人可以拄杖于家，60岁以后可以拄杖于乡，70岁以后可以拄杖于国都，80岁以后可以拄杖上朝，90岁以后，天子有事询问，需派人到老者家中请教，还需带上吃食。
朝廷还设立大司徒、掌老等官职，负责管理老人养老方面的问题。例如，周代起实施的“养疾之政”，专设“掌病”一职，负责给老人“问病”，即掌病要定期看望老人，定期进行检查：有公职者，70岁以上3天问一次；80岁以上2天问一次；90岁以上每天问一次；民间老人，每5天问一次。
秦汉时期
秦朝尊崇法家思想，倡导以法治国，以吏为师，在先秦养老思想基础上有所发展。不仅社会各阶层提倡尊老、敬老的行为，还从律法上严惩不孝行为。
孝道在汉朝被提升到了极高的地位，不仅继承了先秦敬老、养老的传统，汉朝还形成了较为完备的养老敬老法律体系。汉朝出现了中国历史上最早的老年人权益保护法——“养老令”，用于保障老人的生活。
赋税方面规定，年满56岁的老人可免征赋税，另外年满60的鳏寡老人在市场上做买卖，不用收租税。汉朝选拔人才制度的察举制非常重视官员的品行，把孝作为选拔官吏的标准，主要用于挑选品行端正，足以为世人榜样的孝子、廉洁之士。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，朝廷继承了历朝的传统赐予老人官爵（虚衔）和几杖。为了便于照顾和赡养老年人，朝廷会酌情减免老人家属的赋税徭役，而且朝廷非常重视对子女孝行的褒奖。
还针对老人制定了一系列的救助政策和措施，如梁武帝萧衍于普通二年在都城建康(今南京)创办了中国历史上第一家“养老院”——孤独园，收养孤儿和无人赡养的孤寡老人，由国家来收养无依无靠的孤寡老人，负责其衣、食及医疗等。
北魏首创了“存留养亲”制度。存留养亲就是一种司法缓刑制度：如果死囚、流刑犯的家中有直系血亲需要照顾，准许死囚在家“侍亲缓刑”、流刑犯在家“存留养亲”，等家里老人去世后再服刑。
隋唐时期
唐朝，朝廷下发养老诏令多达73次，并延续了历代给老人赐杖赐封、赏赐财物的传统。还专门颁布了《养老令》，规定“诸犯十恶、故杀人、反逆缘坐本应缘坐，老、疾免者，亦同”，在律法上减免了对老人的刑罚。
朝廷不仅会减免老人的赋税和徭役，还会减免子女以及服侍老人的年轻人的赋税。如“补给侍丁”制度中被选中服侍老人的年轻人称之为“侍丁”，为保证侍丁照顾好老人，唐律规定侍丁可免除力役、兵役等赋役。
唐律规定若家中有老人需赡养，子孙则要在家侍奉老人，不可远游，否则要被问罪。子女要“色养”老人，即晚辈侍奉老人时要和颜悦色，不能让老人不开心。
唐时期，养老机构得到继承和推广，并派官吏专门负责相关事宜。例如，武则天在位时期，唐朝开设了“悲田养病院”、“普救病坊”等，收住无人赡养的老人。
宋元时期
宋朝初期的老人以家庭养老为主，朝廷致力于家庭养老行为的奖惩，以规范民众养亲行为。之后，为救助鳏寡独老，宋神宗时开始推行集中居养的方式，将其收养于“四福田院”，随后，又开设了“居养院”、“养济院”、“安济坊”等慈善性质的养老机构。
虽然名字不同，但都是慈善性质的养老院，入院老人的年龄，也放宽到了50岁以上。同时，民间养老院也普遍兴起。
元朝同样重视养老，元世祖忽必烈曾采纳汉臣刘秉忠的建议，逐步建立和完善了元朝的收养救助制度，当时各路均设立养济院1所，救助、收养“诸鳏寡孤独、老弱病残、穷而无告者”。
明清时期
明朝官府提倡社会人士收养孤老，并给予相应的奖励，从而促进社会对孝敬老人、赡养老人行为的认可和赞同。
在总结历朝抚恤孤老残疾经验教训的基础上，朝廷责令各州县设立“养济院”收养孤老残疾之人，对救助对象、救助办法以及经费来源，均给予详细规定，并将其载入《大明律》中。
清朝对高寿者也非常重视，给予特别的照顾政策，如清朝时非常重视古老的“赐食”制度，曾多次举办过“千叟宴”。
赐予老人官爵或匾额，免除老人及其家庭成员赋税、差役负担，对老人予以财政补助。官员退休后，朝廷通过发放“养老金”，保障年老退休官员的生活。
清律承袭明律，对“存留养亲”制度的适用条件进行了详细的规定。如《大清律例》规定的留养条件是：
经朝廷核准留养的犯人，免服原判之刑，但仍要受杖责和枷号的惩罚。死刑犯存留养亲对犯人处以杖一百、枷号六十日的刑罚充军。流刑犯存留养亲，则对犯人处以稍轻的杖刑和枷号刑。
清朝继续开办“养济院”、“施棺局”等养老机构，清政府还大力提倡民办慈善事业，如“普济堂粥厂”、“功德林粥厂”、“朝阳阁粥厂”等，收住对象除老人外，还收容贫民和病人。民间资本也大力捐赠养老机构，并参与到各类养老机构的管理和运营中。
尊老爱老是中华民族的优良传统，困有所帮、老有所养是社会发展不可回避的问题。
古代社会重视孝道德行的教化，在家庭养老的基础上政府积极参与完善养老制度，最终在全社会形成了一种爱老敬老的社会氛围，使更多的老年人切实受益。
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