中国素有“衣冠之国”的美称，中华民族五千多年的文明史中，服饰承载着厚重的传统文化内涵和丰富的美学意蕴。
其中龙袍就是中国古代集工艺、材料，以及人文思想为一体的服饰代表作。
图|黄纱绣彩云金龙单龙袍故宫博物院藏
所谓龙袍，既是因为“真龙天子”所服，也确实在上面织绣着许多龙的纹样。
它不但形制、颜色非常讲究，就连衣服上的花纹都规定得极其详尽，其中最著名的当属“十二章纹”。
龙袍十二章纹
十二章纹具体为日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二种图案，各有不同的寓意。
“日”即太阳，太阳当中常绘有三足金乌，这是汉代以后太阳纹的一般图案，取材于“日中有乌”、“后羿射日等一系列神话传说。
“月”即月亮。月亮当中常绘有蟾蜍或图案，取材于“嫦娥奔月”等优美的神话传说。
“星”即天上的星宿，常以几个小圆圈表示星星。各星星以线相连组成一个星宿。
“山”即群山，其图案即为群山形，代表着稳重性格，象征帝王能治理四方水土。
“龙”为龙形，是一种神兽，变化多端。象征帝王们善于审时度势地处理国家大事和对人民的教诲。
“宗彝”即宗庙彝器。作尊形，是古代祭祀的一种器物。通常是一对绣虎纹和蜼纹，象征帝王忠、孝的美德。
“华虫”即是“雉”。“华虫者，谓雉也……雉是鸟类，其颈毛及尾似蛇兼有细毛似兽”。象征王者要“文采昭著”。
“藻”为水藻，为水草形，象征皇帝的品行冰清玉洁。
“火”即火焰，为火焰形，象征帝王处理政务光明磊落。火炎向上也有率士群黎向归上命之意。
“粉米”即白米，为米粒形，象征着皇帝社稷给养着人民，安邦治国，重视农桑。
“黼（fǔ）”是黑白相次的斧形，刃白身黑象征皇帝做事干练果敢。
“黻（fú）”是黑青相次的“亚”形，代表着帝王能明辨是非，知错就改的美德。
龙袍的织造
其实，皇帝主要的龙袍朝服都是用南京云锦织造的，并且也是由明太祖最早设立的织造机构。
在织造图纹中，南京云锦常常会用到吉祥云纹。这种传统纹样由四个云朵组合在一起，各朝一个方向作回旋状。东西南北，四方联合，象征着祥和和统一，它与“六合同春”的含义基本相同。
龙袍的制作是非常复杂的。织造一件龙袍的面料，需要按照服制的规定和图样，根据皇帝的身材确定龙纹的位置，以及各部分花纹的大小方位。
一件龙袍的用料，就是一匹云锦料。织龙袍最能显示南京云锦的特色。
一般的织锦是以花纹的反复连续为单元，编结花本小者几厘米，大者几十厘米，超过一米的不多。
但是，一件龙袍的花本长达170多米，可见其难度和耗工费时。
在礼制的要求下，中国人的服饰从样式、花纹到色彩，都要以皇帝为至高无上的中心来拟定。
不同的阶层有着不同的服饰，不同官职的官员穿着不同的官服，绝对不可以随意穿戴。
因为“云锦”之名的金贵，皇帝使用它来织造龙袍，以示君临天下、唯我独尊。
在往时的南京，不论是官府织局还是民间机房，一般不能使用“云锦”这个名称。元明时代，云锦的织造大都由官府织局垄断操办，民间个体经营的“小机织”不多。
清代时有所改变，但在经营规模上受到严格的限制。清初规定，民间机户开机不得超过百张，超过的不但要申请批准，并且需要交很高的税金。
皇帝的龙袍既是封建社会帝王权贵的化身，也是南京云锦名扬千里、富丽堂皇的原因之一。
