岭南泛指大庾、萌渚、骑田、越城、都庞，广东为五岭之南，地理位置和气候环境很大程度上决定了岭南地区的生产、生活和居住方式，形成了区别于其他地区的建筑文化和建筑形式。任何一处地方的建筑物都离不开当地的人。建筑的风格只不过是某一时期审美与生产力的表现，更深层次的决定因素应是当地的风土与文化。
古代的陆路交通很不发达。崇山峻岭是一重天然的屏障和界限，影响了广东社会经济的发展，直到唐代，岭南还被看作化外之地，或者叫做瘴疠之乡。唐开元年间张九龄主持开凿了大庾岭山路，改变了过去“以载则不曾容轨，以运则负之以背”的状况，使广东与中原经济、文化的交往渐趋频繁。此后，历宋明时期，从清朝开始岭南文化逐步繁荣。
因历代南迁汉民的时序、源地及分布差异，汉族内部逐渐分化形成广府、潮汕、客家、雷琼四大民系，从地域上对应着广东境内的四大文化区。在长期的生存，实践中形成了较为成熟的古代建筑装饰手法。
灰塑，俗称“灰批”，又名堆灰，是从砖雕和泥塑两种技艺派生出来的一种室外传统建筑装饰艺术，是岭南建筑的传统装饰，是我国民间工艺的瑰宝。
根据《宋高僧传》卷十八的有关记载，灰塑在唐僖宗中和四年，也就是公元884年就已经存在。以后，灰塑在明清两代最为盛行，尤以祠堂、庙宇、寺观和豪门大宅用之最多。
用石灰工艺在建筑物上雕塑造型，余荫山房灰塑，表现形式有多层式“立体”灰塑，浮雕式“半沉浮”灰塑，也有图雕式单个造型“单体”灰塑等，灰塑的工艺特点，工艺精细，色彩艳丽，璀璨生辉。
灰塑的主要形式有以下几个：
1.半浮雕。它主要用于远景构图搭配使用。主要制作方法是先在建筑物相应的位置上用草根灰进行第一次批底。批底每次不能超过3厘米厚，而且每次包灰要间隔1天。依此类推，层层包裹，直至灰塑的半浮雕雏形成型。之后，再往草根灰表层上铺加纸筋灰，以求雕塑表面细腻光滑。
2.浅浮雕。它多用于线条、博古花、浮花或简单的花边。方法和半浮雕的制作方法相同。先使用草根灰批底，待成型后，再使用纸巾灰抹平。
3.高浮雕大多适用于山、水、花、鸟、走兽和人物等等。制作方法和半浮雕的制作方法也基本相同。依然是使用草根灰批底塑型，之后，再使用纸巾灰抹平。
4.圆塑是根据圆径来创作，较多表现在圆柱或（乡村）圆形排水管上。制作方法是先在建筑物上打上固定钉，扎成骨架，之后在骨架上批草根灰塑型，塑型的方法和半浮雕的方法相同，待成型后，再用纸巾灰抹平。
5.通塑又称透塑，通常在窗口或拦河作装饰，可在前后两面观赏。制作要领是要注意正反两面的一致性，对称性。其制作方法和半浮雕的制作方法基本相同。
灰塑是一种非常神奇的工艺，能经受住几百年的风吹雨打和烈日酷暑。它不仅具有艺术欣赏价值，还不惧风雨，防虫甚至防火，能够消除岭南传统建筑中的一些弊端。
灰塑的题材和内容有历史人物为主的题材，如神话故事、民间传说、戏曲人物、民间风俗等（例如：三国人物、水浒故事等等）；有祥禽瑞兽，如龙凤、狮子、麒麟、蝙蝠、喜鹊、羊等组成的寓意深刻的装饰图案丹凤朝阳、狮子滚绣球、三羊开泰等等；有花卉果木类，如松竹梅称为“岁寒三友”、佛手喻为多福、桃喻为多寿等等。
也有器物组合图案，如欣赏性的古董类和有象征意义的组合图等等；有吉祥文字图案，如福、寿、双喜等字直观表现美好寓意，而寿字和蝙蝠组成的五蝠捧寿等则是文字与其它纹样共同组成的吉祥图案；有法宝纹为图案，如暗八仙、宝瓶等；还有几何纹图案，如万字符、回字纹、如意纹等。几乎所有图纹都蕴藏了吉祥如意的意境。
灰塑是岭南地区的民间艺术，它迎合本地民众的审美需求，具有传统的民间美术艺术价值。灰塑是广州文化多样性的代表之一，是人们了解和体验传统文化的一种方式。在背山靠海的岭南，自成一种独到的文化，源远流长，其颇具特色的岭南建筑，也体现出岭南文化之美。
